- Il mondo dal 1920 al 1939
- Il mondo dal 1940 al 1959 ▼
- La guerra nel Pacifico (1941-1945) ▼
Chiudere
Scorrere per maggiori dettagli
Dall’occupazione giapponese della Manciuria nel 1931 e dall’invasione della Cina nel 1937, le relazioni tra le due superpotenze del Pacifico, Stati Uniti e Giappone, si intensificarono costantemente. Con l’attacco a sorpresa della marina giapponese alla base navale statunitense di Pearl Harbor il 7 dicembre 1941 e le successive dichiarazioni di guerra, la Seconda guerra mondiale assunse una dimensione globale.
Quando l’esercito giapponese occupò l’Indocina francese nell’aprile 1941, gli Stati Uniti e la Gran Bretagna imposero un embargo sul petrolio. Le sanzioni spinsero il Giappone, che aveva ottenuto quattro quinti del suo petrolio dagli Stati Uniti, ad avanzare ancora più rapidamente nelle regioni del Sud-Est asiatico, ricco di risorse. Dopo il fallimento dei negoziati tra i diplomatici americani e giapponesi, Tokyo decise di lanciare un attacco preventivo contro Pearl Harbour.
Il successo iniziale dell’esercito giapponese nel teatro di guerra del Pacifico si basò su un’elevata capacità operativa, una buona pianificazione e, soprattutto, sull’elemento sorpresa, mentre allo stesso tempo l’industria americana degli armamenti era impreparata e le potenze coloniali alleate erano in gran parte impegnate con le loro capacità militari nel teatro di guerra europeo.
Parallelamente all’attacco a Pearl Harbor, il Giappone invase la Thailandia e la penisola malese. Anche le Filippine furono in gran parte conquistate entro l’aprile 1942. In primavera, le truppe giapponesi avanzarono nella Birmania britannica ed entro maggio il Giappone occupò le Indie olandesi e gran parte dell’isola di Nuova Guinea. A metà del 1942, l’esercito giapponese controllava vaste aree del Sud-Est asiatico e avanzava verso l’Australia.
Tuttavia, nel giugno 1942, l’avanzata giapponese si arrestò con la sconfitta nella battaglia delle isole Midway, in cui la marina giapponese perse quattro portaerei. L’esercito giapponese, costretto sulla difensiva, si concentrò quindi sul consolidamento delle posizioni nelle aree conquistate del Sud-est asiatico per impedire alle forze alleate di avanzare ulteriormente.
Insieme alle unità australiane, l’esercito americano condusse diverse offensive in Nuova Guinea nell’agosto 1942. Dopo la conquista delle Isole Salomone centrali e occidentali, la difesa giapponese nel Pacifico centro-meridionale fu sull’orlo del collasso.
Alla Conferenza di Teheran del novembre 1943, gli Alleati occidentali esortarono l’Unione Sovietica a entrare in guerra contro il Giappone e ad aprire un secondo fronte in Manciuria. Joseph Stalin promise di dichiarare guerra al Giappone entro tre mesi dalla vittoria contro la Germania nazista. Tuttavia, la continua neutralità tra l’Unione Sovietica e l’impero giapponese non sollevò minimamente gli Alleati occidentali nella regione del Pacifico.
Nel maggio 1944, le truppe statunitensi e australiane posero fine all’occupazione giapponese della Nuova Guinea. Con le Isole Marshall come punto di partenza, l’esercito statunitense iniziò a conquistare le Isole Marianne, strategicamente importanti, poiché da qui le principali isole giapponesi erano a portata dei bombardieri americani a lungo raggio. Da quel momento in poi, questi inflissero pesanti perdite all’industria bellica giapponese. Le bombe incendiarie americane causarono danni fatali per via della costruzione rigida delle città giapponesi e dell’uso diffuso di case in legno. Nell’ottobre 1944, la flotta statunitense lanciò anche la Battaglia delle Filippine.
Sebbene il Giappone utilizzò per la prima volta gli aerei suicidi noti come kamikaze («vento divino») nella più grande battaglia navale della Seconda Guerra Mondiale, subì pesanti perdite: la Marina statunitense affondò altre quattro portaerei, quasi 50 corazzate e quasi 50 navi da rifornimento.
Dopo le offensive alleate della metà del 1944, l’impero non aveva più alcuna prospettiva di vittoria. La carestia imperversava già da mesi nelle isole nipponiche. La marina e la flotta mercantile giapponesi non erano in grado di fornire né navi, né carburante sufficienti per rifornire le truppe e la popolazione civile.
Mentre gli Stati Uniti si stavano rendendo conto che il Giappone sarebbe stato respinto in modo decisivo su tutti i fronti entro la metà del 1944 e che l’industria degli armamenti giapponese non avrebbe potuto tenere il passo con l’enorme superiorità degli USA, gli Alleati occidentali effettuavano con successo lo sbarco in Normandia nel giugno 1944, aprendo il secondo fronte sulla terraferma europea contro il regime nazista che Stalin aveva richiesto da tempo.
Con la conquista delle isole di Iwo Jima e Okinawa nella primavera del 1945, gli Stati Uniti si prepararono all’invasione delle principali isole giapponesi.
La battaglia per Okinawa vide il più grande attacco kamikaze della guerra. Più di 2’500 giovani piloti giapponesi persero la vita in missioni kamikaze nel corso dell’intera guerra, senza riuscire a fermare l’avanzata americana.
Il 26 luglio 1945, gli Alleati chiesero la resa incondizionata dell’Impero giapponese. Dopo il rifiuto della leadership di Tokyo, l’esercito americano distrusse le città giapponesi di Hiroshima e Nagasaki con bombe atomiche il 6 e il 9 agosto. Circa 140’000 persone vennero uccise immediatamente a Hiroshima e circa 75’000 a Nagasaki, mentre decine di migliaia morirono decenni dopo a causa delle ferite riportate o delle radiazioni nucleari.
La dichiarazione dell’Unione Sovietica di entrare in guerra contro il Giappone l’8 agosto non ebbe un impatto significativo sul corso della guerra. A causa della situazione fatale dei rifornimenti nelle isole e della devastante distruzione di Hiroshima e Nagasaki, la leadership giapponese decise di arrendersi.
Il 16 agosto, il governo giapponese invitò le sue truppe a deporre le armi. Il 2 settembre 1945, la resa del Giappone venne firmata dal Ministro degli Esteri Shigemitsu Mamoru (1887–1957) e dal Capo di Stato Maggiore Umezu Yoshijirô (1882–1949) sulla corazzata statunitense Missouri nella baia di Tokyo.
Fonti: NZZ International / Wikipedia / LEMO Living Museum Online / Museo storico tedesco, Berlino / vari materiali didattici svizzeri
