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Allora tutto era ancora a posto con il mondo: la Grenfell Tower appena ristrutturata.
Nel dopoguerra, come in molte altre parti d’Europa, nei centri urbani del Regno Unito è aumentata la richiesta di alloggi a prezzi accessibili. Allo stesso tempo, c’era il desiderio di un arredamento contemporaneo e di un ambiente più moderno. Le aree residenziali costruite prima delle guerre mondiali del XX secolo, durante il periodo di industrializzazione, erano considerate inadeguate e in molti casi erano diventate baraccopoli. Soprattutto negli anni ‘60, i politici volevano essere misurati in base al numero di nuove unità abitative costruite all’anno. In tutte le isole britanniche, fino agli anni ‘70 sono state costruite nuove aree residenziali moderne, il 20% delle quali comprendeva grattacieli.
Alcuni dei complessi residenziali progettati secondo il modello modernista lasciavano molto a desiderare in termini di artigianato, estetica o, soprattutto, di socialità, e caddero presto in disgrazia in quanto economici e problematici. Tuttavia, invece di migliorare la qualità e quindi mantenere i complessi attraenti per un’ampia fascia di popolazione, ci si concentrò sempre più sull’edilizia sociale a basso costo e, per contrasto, si elevò la casa suburbana a ideale.
Nel 1968, un’esplosione di gas fece crollare parzialmente, come un castello di carte, il grattacielo di Ronan Point, nel quartiere di Newham, a est di Londra, pronto per essere occupato da soli due mesi e costruito con grandi pannelli. Quattro dei residenti sono morti. La reputazione dei moderni grattacieli fu rovinata. Una commissione d’inchiesta portò alla luce i numerosi difetti che avevano contribuito al crollo.
Nell’ambito del progetto di riqualificazione del quartiere di Lancaster Road West, è stato costruito il grande Lancaster West Estate, finanziato con fondi pubblici. La costruzione di un grattacielo, l’unico dell’architetto Nigel Whitbread, fu approvata nel 1970 e A.E. Symes fu incaricato di realizzarlo. Utilizzando le lezioni apprese da Ronan Point, progettarono un tipo di edificio in cemento armato migliorato, con colonne esterne in calcestruzzo e un nucleo in calcestruzzo gettato in opera. A partire dal 1972, nella fase 1 degli interventi previsti, furono costruiti 120 appartamenti con due o tre camere da letto, con sei unità per piano. L’edificio, denominato Grenfell Tower, fu completato nel 1974.
Circa 600 persone vivevano nella Grenfell Tower. Era di proprietà del Kensington and Chelsea London Borough Council. Era gestita dalla Kensington and Chelsea Tenant Management Organisation (KCTMO). La KCTMO è un’organizzazione senza scopo di lucro con un consiglio di amministrazione composto da una maggioranza di rappresentanti degli inquilini (otto rappresentanti degli inquilini, quattro rappresentanti delle autorità locali e tre membri indipendenti). Al momento dell’incendio, il KCTMO gestiva 9’459 immobili nel suo bacino di utenza.
Nel 2012, con l’aiuto degli architetti dello Studio E, è stato sviluppato un piano di ristrutturazione dell’edificio, che ha incluso anche un’indagine sugli inquilini. Sono state soddisfatte le richieste degli inquilini di finestre con doppi vetri, isolamento termico della facciata e riscaldamento a gas negli appartamenti. Inoltre, le parti inferiori libere dell’edificio sono state riorganizzate e in alcuni casi ridestinate a spazio abitativo aggiuntivo. Anche i percorsi sono stati ridisegnati.
Studio E si è aggiudicato il contratto di progettazione dall’autorità locale senza una gara d’appalto, quando le due società stavano già lavorando insieme al nuovo centro ricreativo ed educativo adiacente alla Grenfell Tower. L’azienda si era inoltre costruita una buona reputazione e aveva lavorato su edifici impegnativi. Tuttavia, Studio E non aveva esperienza in materia di edifici residenziali o di grattacieli e, secondo le loro stesse stime, non si sarebbe aggiudicato il contratto in una normale procedura di gara. L’autorità locale e il KCTMO volevano realizzare il nuovo edificio adiacente e la ristrutturazione della facciata della torre in modo separato dal punto di vista organizzativo, ma parallelo, ove possibile, per ottenere sinergie.
Una volta ultimati i progetti per l’ente locale, Studio E ha continuato a essere impiegato come appaltatore dall’appaltatore generale Rydon. Tuttavia, questo rapporto d’affari è stato formalmente siglato solo nel febbraio 2016, quando i lavori per il rivestimento della facciata erano già avanzati.
Il KCTMO ha incaricato la società di consulenza Exova di redigere una bozza di piano antincendio. Tale progetto è stato consegnato agli architetti dello Studio E. Exova non è stata successivamente incaricata dal KCTMO di finalizzare il piano, né è stata coinvolta nella progettazione della facciata, né è stata incaricata dall’appaltatore generale Rydon.
Rydon Ltd. è stata incaricata nel 2014 come appaltatore generale per l’attuazione delle misure. I lavori si sono svolti da febbraio 2015 a giugno 2016 e sono costati 10 milioni di sterline, pari a circa 13 milioni di euro a giugno 2016.
I lavori sulla facciata sono stati eseguiti da Harley Facades per un costo di 2,6 milioni di sterline (3,38 milioni di euro a giugno 2016).
La nuova facciata era composta dai seguenti elementi:
Sono state installate finestre in PVC rigido e le giunzioni sono state impermeabilizzate con EPDM elastico. Il nuovo livello delle finestre era situato all’esterno della precedente facciata in cemento.
Le superfici tra le finestre sono state riempite con semplici pannelli isolanti in polistirene (PS) del tipo Aluglaze di Panel Systems, dotati di una sottile lastra di alluminio. Sono classificati nella classe europea di comportamento al fuoco E. Durante l’indagine, il rappresentante del produttore ha dichiarato di non sapere che i pannelli erano stati forniti per un grattacielo. A causa della mancanza di informazioni precise, è stato fornito il prodotto standard. Per un grattacielo, sarebbe stato necessario un prodotto con una classe di comportamento al fuoco B più severa.
Per l’isolamento termico, sono stati incollati alla facciata originale in calcestruzzo pannelli di schiuma rigida in poliisocianurato (PIR) di 150 mm di spessore del tipo Celotex RS5000, laminati su entrambi i lati con fogli di alluminio. Il PIR è relativamente stabile dal punto di vista termico, la decomposizione inizia sopra i 400 °C e contiene acido cianurico.
A causa di problemi di consegna a breve termine, Harley Facades non ha installato il Celotex RS5000 su una piccola area della facciata, ma i pannelli Kingspan K15 per evitare un ritardo di alcuni giorni nei lavori di installazione. Questi pannelli sono costituiti da schiuma di resina fenolica (PF) laminata con una pellicola perforata. Nei test si sono rivelati altamente infiammabili, ma sono stati certificati come idonei e quindi installati senza esitazione.
Sotto le file di finestre, la progettazione prevedeva barriere antincendio orizzontali che correvano intorno all’edificio su ogni piano, oltre che intorno alle finestre.
L’isolamento e le barriere antincendio sono stati rivestiti con una facciata ventilata (25–50 mm) realizzata con pannelli compositi di alluminio-polietilene di 3 mm di spessore del tipo Reynobond PE55 di Arconic (ex Alcoa) in diversi colori.
Il produttore descrive i pannelli compositi Reynobond come «costituiti da due lastre di alluminio verniciate a fuoco» e «che vengono applicate a un’anima di polietilene su entrambi i lati mediante un processo di fusione». Il polietilene ha un punto di fusione compreso tra 130 e 145 °C. Il pannello a basso costo è paragonabile ai pannelli Dibond in termini di stratificazione e raggiunge anche la classe di protezione antincendio B2 «normalmente infiammabile». Esistono altre due versioni del pannello con altri materiali d’anima, che raggiungono classi di protezione antincendio più elevate B-s1, d0 («ritardante di fiamma») e A2-s1, d0 («incombustibile») in conformità alla norma EN-13501.
A seconda della posizione di installazione, i pannelli compositi in alluminio-polietilene sono stati rivettati in piano o fissati alla sottostruttura come cassette. Le cassette sono pannelli compositi con bordi ripiegati che danno a ogni singolo pannello una forma di scatola piatta. Il fissaggio alla struttura portante è nascosto in corrispondenza dei bordi ripiegati. Tuttavia, la plastica che gocciola bruciando si raccoglie lì invece di scorrere verso il basso.
I residenti del Lancaster West Estate si sono organizzati nel 2010 nel Grenfell Action Group e dal 2012, quando sono stati coinvolti nella pianificazione della riqualificazione della Grenfell Tower, hanno contattato regolarmente la società di gestione immobiliare non profit per richiamare l’attenzione sulle carenze. Nel 2013 hanno pubblicato parti di un rapporto redatto l’anno precedente che rendeva note significative violazioni delle norme di sicurezza antincendio. Ad esempio, parti delle attrezzature antincendio non erano state sottoposte a manutenzione per tre anni. Hanno documentato i loro sforzi in un blog. Nel novembre 2016 hanno scritto:
«È un pensiero davvero terrificante, ma il Grenfell Action Group è fermamente convinto che solo un evento catastrofico metterà a nudo l’incapacità e l’incompetenza del nostro padrone di casa, la KCTMO [Kensington and Chelsea Tenant Management Organisation], e porrà fine alle condizioni di vita pericolose e al mancato rispetto delle norme di salute e sicurezza che infligge ai suoi inquilini e locatari. Riteniamo che la KCTMO sia una mini-mafia viziosa e priva di principi, che non vede il proprio ruolo come quello di responsabile della gestione quotidiana di grandi complessi di edilizia popolare, e che i suoi accordi scellerati con il Consiglio della RBKC [Royal Borough of Kensington and Chelsea] siano la ricetta per un grave disastro in futuro.»
La regola dello stay-put prevede che i residenti non direttamente interessati dall’incendio rimangano nelle loro case fino a quando non ricevono altre istruzioni dai vigili del fuoco.
La lotta agli incendi nei grattacieli si basa sul presupposto che un normale incendio domestico possa essere controllato dai vigili del fuoco in un attacco interno. I regolamenti edilizi del Regno Unito hanno posto l’accento sulla compartimentazione dei piani e delle unità abitative nella protezione antincendio strutturale dei grattacieli. Un incendio non deve potersi propagare ad altri appartamenti, o al massimo solo dopo un periodo di tempo più lungo. Il salvataggio delle persone non dovrebbe quindi essere necessario su larga scala, in quanto i residenti dovrebbero essere invitati a rimanere nei loro appartamenti temporaneamente sicuri se non sono direttamente colpiti dal fuoco, dal calore o dal fumo.
Una propagazione del fuoco lungo la facciata originale in calcestruzzo incombustibile della Grenfell Tower era prevedibile, nella migliore delle ipotesi, a causa dell’effetto Coandă. Anche i pannelli isolanti in PIR laminati in alluminio appena incollati erano di per sé ignifughi. Tuttavia, i pannelli compositi di alluminio-polietilene del tipo a tenda, come quelli installati come strato esterno di protezione dagli agenti atmosferici sulla Grenfell Tower, sono classificati come normalmente infiammabili. Considerando le possibili interazioni di tutti gli elementi della facciata, essi presentano un notevole potenziale di rischio.
Nel 2009, in un grave incendio mortale nel grattacielo residenziale Lakanal House di Londra, i pannelli compositi in laminato ad alta pressione (laminato HPL) hanno causato la propagazione dell’incendio su diversi piani che erano in realtà isolati l’uno dall’altro. Gli insegnamenti tratti da questa vicenda si sono diffusi tra gli esperti, ma non hanno trovato riscontro nella legislazione edilizia e nella sua applicazione.
Indipendentemente dal rischio, per anni gli edifici residenziali hanno continuato a essere costruiti o ristrutturati con rivestimenti di facciata altamente infiammabili per motivi di costo, rispettando tutte le normative.
Lo stesso vale per la Grenfell Tower, per la quale la regola dello stay-put è rimasta in vigore come requisito comportamentale. Nel corso dei lavori di ristrutturazione e di piccola ristrutturazione, come porte d’ingresso piatte sono state installate porte T30 resistenti al fuoco, in grado di resistere al fuoco per 30 minuti. Non c’era ancora un sistema sprinkler.
Nel 2018, la dottoressa Lane, ingegnere specializzato in protezione antincendio, ha scritto nella sua relazione per l’inchiesta giudiziaria sul disastro che la «regola della permanenza» era fallita quando l’incendio si è propagato al nuovo rivestimento della facciata attraverso l’apertura di una finestra mezz’ora dopo lo scoppio dell’incendio.
La rigorosa compartimentazione dei piani, elemento centrale della protezione antincendio preventiva, era stata così compromessa. I vigili del fuoco non ne erano a conoscenza. Sia la centrale di emergenza che i servizi di emergenza arrivati per primi hanno pensato troppo a lungo che si trattasse di un’operazione di routine con un’efficace protezione antincendio. I residenti sono stati quindi avvisati troppo tardi di lasciare il grattacielo.
L’edificio disponeva di una sola tromba delle scale. In caso di incendio, doveva servire sia come via di fuga per i residenti sia come via di soccorso, attacco e rifornimento per i vigili del fuoco. In conformità con le normative del Regno Unito, non è stata progettata come scala di sicurezza perché, secondo la regola dello «stay-put», la scala non era destinata a essere utilizzata come via di fuga in caso di incendio. In seguito all’incendio mortale di Lakanal House, la London Fire Brigade ha ordinato al gestore della Grenfell Tower di migliorare la sicurezza antincendio anche nella tromba delle scale.
L’ascensore, aperto al pubblico, aveva un sistema di allarme antincendio che non poteva essere attivato. Non esisteva un sistema di allarme interno o di altoparlanti con cui i vigili del fuoco avrebbero potuto informare i residenti o chiedere loro di lasciare l’edificio.
Dopo la ristrutturazione, era stato installato un sistema di aspirazione dei fumi in grado di estrarre l’aria dai corridoi antistanti gli appartamenti di ogni piano, al di fuori del nucleo dell’edificio con la tromba delle scale e gli ascensori. In questo modo, in caso di incendio, gli altri appartamenti e il vano scale sarebbero rimasti il più possibile liberi dal fumo. Tuttavia, questo sistema non era stato progettato per un incendio su più piani. Inoltre, otto giorni prima dell’incendio era stato segnalato come difettoso. Le riparazioni e la manutenzione regolare non erano state effettuate a causa di una copertura dei costi non risolta. Se il sistema di aspirazione dei fumi avesse funzionato come previsto il giorno dell’incendio, avrebbe potuto aspirare il fumo dagli appartamenti in fiamme nei corridoi, se non avesse funzionato correttamente, contribuendo così ad aumentare il fumo nelle vie di fuga.
Il Grenfell Action Group ha ripetutamente sottolineato che le vie di fuga e di salvataggio non sono state mantenute libere. A titolo di esempio, hanno citato più volte le auto parcheggiate nelle corsie antincendio e hanno anche evidenziato la presenza di rifiuti ingombranti, tacitamente tollerati dalla gestione immobiliare nell’area di ingresso dell’edificio. Questo non solo a causa dell’inutile carico di fuoco, ma anche perché l’edificio ha solo un’entrata e un’uscita.
Il 14 giugno 2017 è scoppiato un incendio nell’edificio. Un frigorifero difettoso nell’appartamento 16 al 4o piano ha incendiato la cucina. I vigili del fuoco di Londra sono stati allertati alle 0.54 ora locale; sei minuti dopo, le prime unità dei vigili del fuoco sono arrivate alla Grenfell Tower. Secondo quanto riportato dalla BBC, sono riusciti a spegnere l’incendio divampato nel frigorifero. Tuttavia, il fuoco si era già propagato al rivestimento attraverso l’apertura della finestra e si è sviluppato in un incendio di grandi dimensioni.
Nella prima mezz’ora, il rivestimento sopra il centro dell’incendio, sul lato est dell’edificio, ha inizialmente bruciato verticalmente fino al bordo del tetto. Nelle tre ore successive, l’incendio si è propagato orizzontalmente a V su tutte e quattro le facciate dell’edificio. Le finestre erano incollate alla nuova facciata e le giunzioni non hanno resistito all’incendio. Inoltre, molte finestre e porte erano aperte a causa del caldo estivo. Le fiamme e il fumo sono quindi penetrati negli appartamenti in molti punti contemporaneamente. Alla fine sono stati impiegati oltre 200 vigili del fuoco con 40 autopompe e 100 paramedici per combattere l’incendio. I vigili del fuoco sono riusciti a salvare 65 persone dall’edificio.
All’interno dell’edificio, il fuoco è divampato in molti punti per più di 24 ore. I tubi del gas distrutti hanno reso più difficile il lavoro di spegnimento. Il 15 giugno all’1.14 ora locale, cioè dopo poco più di 24 ore, secondo i vigili del fuoco l’incendio era sotto controllo. I vigili del fuoco e la polizia hanno quindi iniziato una prima ricerca di dispersi su tutti i piani, che è stata temporaneamente interrotta a causa di un possibile rischio di crollo e di sacche di fuoco che stavano ancora divampando.
Secondo le stime preliminari della polizia del 20 giugno, 79 persone sono morte; almeno 79 feriti sono stati curati in ospedale. Un esperto presente sul posto ha escluso il rischio inizialmente paventato di crollo dell’edificio. I vigili del fuoco hanno stimato che il recupero delle vittime potrebbe richiedere diverse settimane. Nelle ore successive all’incendio, la situazione intorno alla Torre era completamente caotica e i sopravvissuti sono stati lasciati a cavarsela da soli, con l’aiuto della propria comunità e dei volontari di tutta Londra accorsi sul posto in risposta all’incendio. Per molto tempo non è stato chiaro chi fosse sopravvissuto e chi no.
Secondo i dati ufficiali, l’incendio causò un totale di 72 vittime. Poiché il numero di persone presenti nell’edificio al momento dell’incendio non era noto in precedenza, le pubblicazioni della polizia sul numero di vittime si sono basate sul numero di corpi ritrovati e sul numero di persone decedute in ospedale, e successivamente anche sul numero di persone scomparse note. Insieme ai ritardi iniziali nel lavoro di ricerca a causa dei rischi di incendio e sicurezza nell’edificio bruciato, questo ha portato inizialmente a cifre relativamente basse per le vittime pubblicate. L’opinione pubblica ha ipotizzato che venissero deliberatamente nascoste cifre «vere» molto più alte.
Un articolo web della BBC News ha descritto ulteriori problemi nel fornire un numero esatto di persone o vittime disperse: Sebbene l’intero edificio sia già stato perlustrato, alcune vittime sono state bruciate in modo irriconoscibile. Inoltre, sebbene alcune fonti di dati come l’elenco degli inquilini, le informazioni del Casualty Bureau e il registro elettorale siano relativamente solide, non includono bambini, stranieri, visitatori o casi di subaffitto illegale. Sono stati analizzati anche i filmati delle telecamere a circuito chiuso e le chiamate di emergenza ricevute, e ai residenti sopravvissuti è stato chiesto quali altri residenti conoscessero e chi si trovasse nell’edificio al momento dell’incendio. Infine, la polizia londinese ha chiesto informazioni utili sul numero e sull’identità dei residenti anche a centri diurni, assistenti sociali, ambasciate e persino fornitori di fast food.
Il 19 giugno, un rappresentante della polizia londinese ha comunicato a New Scotland Yard che, a causa dell’intensità delle fiamme, era molto probabile che alcune vittime non sarebbero mai state identificate.
Le autorità sono state rapidamente criticate per aver ignorato gli avvertimenti del Grenfell Action Group. Il disastro si è verificato cinque giorni dopo le elezioni per la Camera dei Comuni britannica. Il Primo Ministro Theresa May è stato pesantemente criticato dopo le elezioni. Il giorno dopo il grave incendio, il deputato John McDonnell del partito laburista rivale ha lanciato un appello per proteste di massa contro il primo ministro in difficoltà; voleva mobilitare un milione di manifestanti a Londra entro due settimane. L’obiettivo era quello di indire nuove elezioni, che i laburisti si aspettavano di vincere.
Una parte significativa dell’aiuto e del sostegno a North Kensington dopo il disastro proveniva dall’interno della comunità, che a sua volta portò a grandi critiche nei confronti dello Stato e delle autorità locali.
Nei giorni successivi ci sono state proteste contro il governo, in particolare contro la May, per aver ritardato il contatto con le vittime quando queste erano già state visitate dal leader dell’opposizione Jeremy Corbyn, dal sindaco di Londra Sadiq Khan, dal principe William e dalla regina Elisabetta II.
Venerdì 16 giugno, i manifestanti hanno forzato l’ingresso della Kensington Borough Hall. La polizia e i servizi di emergenza hanno impedito loro di accedere ai piani superiori. Le proteste si sono poi spostate sul luogo dell’incendio. In prima serata, i manifestanti hanno marciato attraverso Whitehall, nel centro di Londra, verso Downing Street e poi verso Broadcasting House, in Oxford Street. La mattina presto, la May aveva visitato le vittime in un ospedale locale e nel tardo pomeriggio aveva incontrato le vittime e i parenti in una chiesa nelle vicinanze del grattacielo bruciato.
Durante la visita, May ha promesso aiuti finanziari per le vittime. Ha inoltre assicurato ai residenti della Grenfell Tower che saranno assegnati loro nuovi appartamenti vicino alle loro attuali abitazioni. In serata, anche il consiglio comunale di Kensington e Chelsea ha dichiarato che i residenti rimasti senza casa saranno trasferiti nel quartiere. Durante la visita della May sono scoppiate delle proteste e la polizia l’ha scortata per metterla al sicuro dai manifestanti inferociti.
Il sindaco di Londra Sadiq Khan ha sollevato il problema della demolizione dei grattacieli obsoleti. In un articolo per il quotidiano domenicale The Observer, Khan ha scritto che ciò potrebbe diventare necessario per i grattacieli degli anni ‘60 e ‘70 per motivi di sicurezza. Durante la fase di ricostruzione del dopoguerra, sono stati costruiti molti grattacieli che non soddisfano più gli standard odierni.
Secondo il Department for Communities and Local Government, i rivestimenti realizzati con pannelli compositi di alluminio-polietilene non sono conformi alla Building Regulations Guidance. Questo materiale non dovrebbe essere utilizzato su edifici di altezza superiore ai 18 metri. Sulla base di queste informazioni, il Cancelliere dello Scacchiere Philip Hammond ha dichiarato che questo materiale è vietato nel Regno Unito e che è in corso un’indagine per determinare se le norme edilizie sono state violate nel caso della Grenfell Tower.
Il 21 giugno 2017, il produttore musicale britannico Simon Cowell ha pubblicato una versione della canzone «Bridge over Troubled Water» di Simon & Garfunkel. Oltre 50 artisti sono stati coinvolti nella nuova registrazione, che è stata pubblicata con il nome di «Artists for Grenfell».
Una settimana e mezza dopo il disastro dell’incendio di Grenfell, i residenti di altri cinque palazzi a nord di Londra sono stati evacuati a causa del rischio di incendio e ospitati in alloggi di emergenza e alberghi. I vigili del fuoco avevano riscontrato notevoli carenze in termini di sicurezza, tra cui facciate infiammabili, difetti nell’isolamento delle tubature del gas e la mancanza di porte tagliafuoco.
Circa 800 famiglie e 4’000 residenti delle Burnham, Bray, Blashford, Taplow e Dorney Towers sono stati colpiti nei cinque blocchi di torri del grande complesso residenziale Chalcots Estate, nel quartiere Swiss Cottage di Camden. Nelle settimane successive, il rivestimento delle case sarebbe stato rimosso. Il motivo era «lavori urgenti per la sicurezza antincendio», hanno annunciato le autorità il 23 giugno 2017. La decisione è stata presa in seguito a un’ispezione dei vigili del fuoco. I pompieri hanno dichiarato di non poter garantire la sicurezza dei residenti. Tuttavia, uno dei cinque edifici, la Blashford Tower, è stato successivamente ritenuto sicuro: era stato ristrutturato dalla stessa società della Grenfell Tower tra il 2006 e il 2009...
Il disastro dell’incendio di Grenfell è diventato uno scandalo nazionale. Dopo che il gabinetto di Theresa May ha annunciato che un totale di 600 blocchi di torri in tutto il Paese con facciate simili alla Grenfell Tower sarebbero stati ispezionati, i primi 75 edifici ispezionati hanno riscontrato carenze nella sicurezza antincendio senza eccezioni. 60 blocchi di torri in 25 comuni sono stati classificati come a rischio di incendio in seguito alle ispezioni dei rivestimenti delle facciate; tra questi vi sono edifici nelle città di Manchester, Portsmouth e Plymouth.
L’adeguamento dei grattacieli londinesi con una migliore protezione antincendio e sistemi sprinkler dovrebbe costare più di 400 milioni di sterline. Tutti gli interventi di ristrutturazione riguardano pannelli compositi rivestiti in alluminio; i numerosi rivestimenti di facciata con pannelli HPL o altri materiali combustibili non sono interessati.
L’uso di componenti combustibili nelle nuove costruzioni e nei lavori di facciata degli edifici residenziali di altezza superiore a 18 metri è stato vietato per legge alla fine del 2018.
Nell’estate 2017, un edificio residenziale di undici piani nel quartiere residenziale Hilgershöhe, nel distretto di Barmen a Wuppertal, in Germania, è stato evacuato dai vigili del fuoco, dalla polizia e dall’ufficio per l’ordine pubblico e l’accesso all’edificio è stato vietato anche durante il giorno. Dopo aver rimosso gli elementi infiammabili della facciata nella zona delle vie di fuga, l’edificio è stato riaperto circa un mese dopo.
Durante un’ispezione, i vigili del fuoco e l’amministrazione della città di Dortmund (Germania) hanno scoperto gravi carenze di sicurezza antincendio in un complesso residenziale nel quartiere di Dorstfeld, che però non riguardavano la facciata. L’edificio, con più di 750 residenti e oltre 400 unità abitative, è stato evacuato nell’autunno 2017 ed è rimasto inabitabile fino al 2021.
In Francia, una nuova legge vieta i componenti infiammabili delle facciate degli edifici di altezza superiore a 28 metri. In precedenza, questo valeva solo per gli edifici di altezza pari o superiore a 50 metri. Anche in Svizzera sono stati riformulati gli obiettivi di protezione. Una panoramica della situazione legale attuale e del raggiungimento degli obiettivi di protezione è disponibile qui (solo in tedesco).
La Grenfell Tower in fiamme.
Nelle settimane successive all’incidente si è sviluppata la tradizione di una marcia silenziosa mensile la sera del 14 di ogni mese. Sei mesi dopo l’incendio, molti membri della comunità hanno dichiarato di essere ancora soli. Prima del primo anniversario del grande incendio, l’intera altezza delle rovine è stata avvolta da un’impalcatura che sostiene due strati di teloni resistenti alle intemperie. In questo modo si tiene lontano dalla vista e si catturano i detriti che cadono. L’involucro esterno viene sostituito ogni anno.
Nel primo anniversario, le vittime sono state commemorate con diversi eventi commemorativi. Poco prima di questo evento, la comunità ha lanciato accuse aperte su presunte dichiarazioni errate da parte dei media. Grenfell United, un gruppo di interesse composto dalle famiglie delle vittime e dei sopravvissuti, ha proiettato scritte sugli edifici di Salford, Newcastle e Londra in occasione del secondo anniversario, evidenziando le carenze nella sicurezza antincendio. A Salford sono state proiettate le parole «2 anni dopo Grenfell, 246 appartamenti di questo edificio sono ancora coperti da pannelli isolanti pericolosi».
Su iniziativa del Primo Ministro, è stata istituita la Grenfell Tower Memorial Commission, composta da rappresentanti dei residenti locali, delle famiglie in lutto e dei sopravvissuti. Essa dovrà decidere sull’ulteriore utilizzo del sito e sul progetto di un monumento commemorativo.
Il terreno su cui sorge la Grenfell Tower è diventato proprietà del governo britannico nell’estate del 2019. Le rovine continueranno a essere gestite dal Ministero degli Alloggi e della Pianificazione. Il distretto di Kensington e Chelsea non ha più alcuna influenza sul suo futuro utilizzo. Nel 2021, il governo britannico ha annunciato che l’edificio sarebbe stato demolito a partire dal 2022. Le preoccupazioni a riguardo sono state espresse, tra cui il rischio di contaminazione da amianto e per consentire ulteriori indagini sull’incendio; non è ancora stata annunciata una data per l’inizio dei lavori. Il governo fornirà aggiornamenti di volta in volta.
Secondo i risultati ufficiali, il punto di partenza è stato un frigorifero-congelatore Hotpoint FF175BP prodotto da Indesit tra il marzo 2006 e il luglio 2009, che ha preso fuoco al quarto piano per motivi inspiegabili. Il marchio Hotpoint è venduto anche nei Paesi di lingua tedesca; i diritti per l’Europa sono detenuti da Whirlpool Corporation. L’origine dell’incendio può essere considerata un punto di partenza sicuro, poiché è stato controllato localmente dalle prime unità dei vigili del fuoco arrivate. Le fiamme si sono propagate alla facciata dell’edificio attraverso l’apertura della finestra.
Nel dibattito pubblico sulle cause della rapida propagazione dell’incendio su così tanti piani, si discute del rivestimento della facciata. Sulla base dei resoconti fotografici delle facciate in fiamme, diversi media sospettano che la facciata ventilata in pannelli compositi di alluminio abbia favorito l’incendio nei pannelli isolanti rivestiti di alluminio retrostanti, intrappolando l’energia termica e contribuendo alla rapida propagazione dell’incendio attraverso un effetto camino. Gli esperti, tra cui il capo dei vigili del fuoco di Francoforte, affermano che la facciata infiammabile è stata una delle cause principali del disastro. Si sospetta inoltre che l’incendio abbia prodotto gas tossici come il monossido di carbonio e l’acido cianidrico, che hanno contribuito al numero relativamente elevato di vittime.
Il presidente del consiglio locale responsabile e il capo della società di gestione immobiliare locale KCTMO si sono dimessi alla fine di giugno 2017. I media britannici avevano precedentemente pubblicato dei documenti secondo i quali per la ristrutturazione del grattacielo erano state inizialmente previste parti di facciata meno infiammabili. Tuttavia, per risparmiare, l’amministrazione ha deciso di optare per un’opzione più economica. Nel settembre 2017, l’autorità locale ha rimosso il controllo del KCTMO sul complesso di Lancaster West e su tutte le altre proprietà di edilizia sociale del distretto.
La prima fase dell’indagine penale spetta a Scotland Yard, dove è stata istituita una commissione speciale di 250 persone. L’attenzione particolare è rivolta alla pianificazione e alla realizzazione delle misure di ristrutturazione che hanno preceduto l’incendio, anche se non sono state escluse indagini per omicidio colposo.
Inchiesta sulla Grenfell Tower: presieduta dal giudice in pensione Martin Moore-Bick, ha indagato sui retroscena dell’incidente con ampie interviste. Il rapporto sulla prima parte dell’inchiesta Grenfell è stato pubblicato alla fine di ottobre 2019. In esso, il presidente ha criticato l’evacuazione tardiva da parte dei vigili del fuoco di Londra.
La seconda parte dell’inchiesta è iniziata nel gennaio 2020 e doveva durare 18 mesi. A causa della pandemia di COVID-19 nel Regno Unito, l’indagine è stata interrotta a marzo ed è proseguita in videoconferenza a luglio. La seconda parte si concentra sui processi che hanno portato alla scelta e all’utilizzo degli elementi infiammabili della facciata.
Vigili del fuoco di Londra: il capo dei vigili del fuoco di Londra, Dany Cotton, si è ritirato dopo la pubblicazione del primo rapporto sull’indagine Grenfell e le ripetute critiche. Il suo ex vice Andy Roe, che aveva dato l’ordine di revocare la regola dello stay-put alle ore 02.47 come responsabile delle operazioni alla Grenfell Tower, è subentrato all’inizio del 2020.
Il Grenfell Tower Investigation and Review Team interno dell’autorità per lo sviluppo organizzativo ha pubblicato una relazione sui progressi compiuti nell’ottobre 2019:
I comandanti e i manager degli incidenti sono stati formati e le loro conoscenze certificate, il centro di controllo è stato riorganizzato e gli equipaggi sono meglio addestrati a gestire le chiamate intrappolate. Si sta migliorando la disponibilità di conoscenze interne e si sta effettuando un’ispezione antincendio di immobili particolarmente a rischio.
Sono state acquistate cuffiette per il salvataggio di persone in stanze piene di fumo, droni per la consapevolezza della situazione e rilevatori per monitorare la stabilità degli edifici.
Nel 2017 il primo intervento per ogni incendio segnalato in un edificio ad alto rischio è stato aumentato a cinque autopompe e un veicolo di soccorso aereo. Dieci autopompe e un veicolo di soccorso aereo vengono inviati in caso di incendio confermato e di segnalazione d’incendio di facciata.
Nell’ambito del regolare rinnovo della flotta, nel 2020 e 2021 sono stati messi in servizio 12 veicoli scala a piattaforma girevole con un’altezza operativa di 32 metri e, per la prima volta, tre con un’altezza di 64 metri. Due dei veicoli da 64 metri sono stati donati per 2,5 milioni di sterline dalla Masonic Charitable Foundation della Metropolitan Grand Lodge of Freemasons di Londra.
Assicurazione: l’incendio ha portato anche a una rivalutazione del rischio da parte degli assicuratori. In alcuni casi, i premi sono aumentati fino al 600%. Secondo l’Associazione degli assicuratori britannici (ABI), gli assicuratori non si fidano più dei dati ottenuti in laboratorio sulle classi di comportamento al fuoco dei materiali da costruzione.
Incidenti simili:
Grande incendio alla Lakanal House di Camberwell con sei vittime (2009): Durante le indagini, l’edificio di 14 piani è stato identificato come uno di quelli in cui un incendio domestico avrebbe potuto facilmente diffondersi all’intero edificio. Il rivestimento della facciata era bruciato in cinque minuti e la precedente ristrutturazione inadeguata, responsabile di questo fenomeno, non era stata notata durante le ispezioni. Indipendentemente da ciò, il consiglio comunale di Southwark aveva inizialmente deciso di demolire l’edificio nel 1999, ma la decisione è stata annullata.
Incidenti in tutto il mondo in cui hanno avuto un ruolo le facciate continue con pannelli compositi di alluminio-polietilene:
L’indagine ha girato in lungo e in largo intorno all’incidente e ha portato le figure davanti al sipario come in una rappresentazione teatrale. Nella sua arringa finale del novembre 2022, il procuratore Richard Millett è stato molto chiaro: ogni singola morte era evitabile. Ha riscontrato un «carosello di scaricabarile», che ha illustrato con un diagramma di tutte le persone coinvolte, con molte frecce e linee tra di loro e nessun centro.
I protagonisti: il produttore dei pannelli per facciate, Arconic, che sapeva che il materiale era pericoloso nei grattacieli, ma si è definito «completamente esente da colpe» e ha speso oltre un milione di sterline al mese in avvocati. Il produttore dello strato isolante infiammabile, Celotex, che ha scaricato la colpa su Arconic. L’impresa di costruzioni che non era a conoscenza di alcuna colpa. La ricercatrice antincendio il cui istituto aveva già testato pannelli identici nel 2001, che erano stati inghiottiti dalle fiamme nel giro di cinque minuti. Dopo di allora, ha detto, si aspettava che questi pannelli non sarebbero mai stati utilizzati nei grattacieli. Tuttavia, nessuno aveva trasmesso l’avvertimento all’industria.
Poi c’è stato il funzionario che si è dimenticato di chiarire se le norme ufficiali di sicurezza antincendio vietassero o meno il materiale di riempimento infiammabile e non ha risposto a un’e-mail che avvertiva di un potenziale disastro. Il suo superiore, che si rammaricava del fatto che una revisione programmata delle norme fosse stata rinviata più volte dopo un precedente incendio mortale in un grattacielo, ha diagnosticato che il governo non ha riconosciuto l’esistenza di una responsabilità sistemica.
Lord Eric Pickles, ministro dell’edilizia abitativa dal 2010 al 2015, all’inizio del suo interrogatorio ha ricordato al procuratore della Corona che aveva ancora degli incarichi e non doveva essere trattenuto troppo a lungo, ha commesso un errore sul numero di morti e ha sostenuto che la sua inazione non aveva nulla a che fare con la politica di deregolamentazione. Secondo il procuratore della Corona, c’era stato effettivamente «un entusiasmo da parte del governo per la deregolamentazione» che aveva «portato a una totale assenza di controlli».
La diagnosi del procuratore della Corona è esatta. La deregolamentazione è il mantra dei conservatori britannici. Il primo ministro David Cameron aveva già annunciato, durante il suo mandato, che avrebbe abolito regolamenti «assurdi» come alcune disposizioni in materia di tutela ambientale e ridotto le circa 100 norme per gli standard edilizi dell’epoca a sole dieci.
Fonti: Wikipedia / Maik Novotny, Der Standard (A)
