I primi due decenni della HGC sono caratterizzati da sfide e variazioni significative.Nonostante le battute d'arresto e, soprattutto, la Prima Guerra Mondiale, la giovane cooperativa riesce a espandere continuamente la propria posizione sul mercato dei materiali da costruzione e a creare una solida base per un ulteriore sviluppo.
Le origini della HGC risalgono al 1899, quando dieci impresari-costruttori di Zurigo fondarono il 26 maggio una cooperativa chiamata Baumaterialienfabrik Giesshübel con un capitale iniziale di 300.000 franchi svizzeri e nello stesso giorno rilevarono la filiale zurighese della Kalk- und Zementfabrik Beckenried AG nell'omonima zona industriale alle porte della città.
Fin dall'inizio, la cooperativa combina la produzione e la vendita di calcestruzzo con il commercio di altri materiali da costruzione. Di conseguenza, numerosi imprenditori stranieri si uniscono alla cooperativa nel corso dell'anno di fondazione, tanto che il numero di membri cresce fino a 105 alla fine del primo anno finanziario.
Otto von Tobel presiede la HGC dal 1901 al 1908, ma purtroppo non esiste alcuna immagine del suo predecessore Alois Steinbrunner, che pochi anni prima aveva fondato la Eternit (Schweiz) AG.
Alois Steinbrunner viene eletto primo presidente, mentre Hans Widmer, un altro membro fondatore, assume la direzione. Il primo ufficio si trova in Usteristrasse 6 a Zurigo (dove oggi sorge Globus) e il primo punto vendita viene allestito direttamente nella fabbrica di cemento di Giesshübel.
Turbolenza e crescita
Il secondo esercizio finanziario della HGC, il 1900, dura solo sei mesi a causa di una riorganizzazione e genera un fatturato di poco inferiore ai 529.000 franchi. Già nel 1901 avviene il primo cambio di presidenza: Otto von Tobel subentra ad Alois Steinbrunner dopo che la cooperativa subisce una grave battuta d'arresto finanziaria a causa dello scorporo della Kalk- und Zementfabrik Beckenried AG. Nonostante queste difficoltà, il fatturato annuale sale a 730.000 franchi svizzeri nel secondo esercizio.
Il conto annuale del terzo esercizio (1901).
Nel 1903, la cooperativa acquista ulteriore prestigio in quanto l'Associazione Svizzera dei Capomastri (SBV) le affida la gestione dell'ufficio centrale di vendita del cemento e della calce per due anni.
Gli anni successivi sono nuovamente caratterizzati da variazioni. Nel 1902, la HGC rivede il suo statuto e alcuni membri se ne vanno e fondano una cooperativa d'acquisto concorrente. Nonostante ciò, la HGC riesce ad aumentare il suo fatturato a 804.000 franchi.
Nel 1903, la cooperativa acquista ulteriore prestigio perché la Società Svizzera degli Impresari-Costruttori (SSIC) le affida per due anni l'organo direttivo dell'ufficio vendite centrale di Cemento e Calce. Questo porta a un significativo aumento dei soci e a un raddoppio del fatturato, che sale a 2,7 milioni di franchi svizzeri nel 1905.
Questa forte crescita è soprattutto il risultato di una riorganizzazione decisiva avvenuta nel corso del 1905: la HGC viene ufficialmente nominata cooperativa commerciale della Società Svizzera degli Impresari-Costruttori. Di conseguenza, i suoi membri sono saliti a 265 in un colpo solo. Quest'anno avviene un'altra innovazione. Per la prima volta, la HGC apre una succursale al di fuori di Zurigo, ovvero un Deport a Ostermundigen, Berna.
Nuove sedi e un importante ampliamento della gamma di prodotti
Nel 1906 la HGC aggiunge per la prima volta i mattoni al suo assortimento, con un immediato aumento del fatturato a 4,26 milioni di franchi svizzeri. L'anno successivo l'ufficio si trasferisce in Seidengasse 13 a Zurigo. Alla fine dell'anno, la cooperativa registra un fatturato di oltre 7,4 milioni di franchi.
Nel 1908 viene aperta una filiale (senza magazzino materiali) a Losanna dopo che la Fédération Vaudoise des Entrepreneurs si unisce alla SSIC.
Produzione di mattoni a Zurigo-Giesshübel.
Nel 1906, la HGC aggiunse per la prima volta i mattoni al suo assortimento, il che portò a un ulteriore forte aumento del fatturato, che raggiunse i 4,26 milioni di franchi svizzeri.
Nel 1908, la HGC è stato anche uno dei primi rivenditori di materiali edili ad acquistare un camion per rendere più efficiente il trasporto dei materiali.
Sfide e adeguamenti
L'anno 1909 è caratterizzato da scioperi che disturbano ripetutamente il settore edile. Ciononostante, il fatturato continua a crescere leggermente. Nel 1910 e nel 1911, lo scioglimento di AG Portland porta alla concorrenza nel settore del cemento, causando incertezza nel mercato. Ciononostante, la HGC riesce ad aumentare il suo fatturato fino a superare i 10 milioni di franchi svizzeri per la prima volta in questi anni. Nel 1911 apre un altro punto vendita a Berna.
Lo scoppio della Prima Guerra Mondiale, nell'agosto del 1914, porta il commercio di materiali da costruzione a un punto morto.
Nel 1912, il fatturato della HGC raggiunse gli 11,59 milioni di franchi, ma nell'anno successivo crollò a 8,65 milioni di franchi, riflettendo le incertezze non solo del settore ma del mondo intero, che si stava preparando a una grande guerra.
L'inventario del primo anno e mezzo di attività della fabbrica di materiali da costruzione Giesshübel.
Guerra e responsabilità sociale
Lo scoppio della Prima Guerra Mondiale, nell'agosto del 1914, porta il commercio dei materiali da costruzione a una situazione di stallo. Il fatturato della HGC scende a 6 milioni di franchi. Sebbene la HGC sia in grado di adempiere a tutti i suoi obblighi, deve interrompere i contributi finanziari all'Associazione dei Mastri Costruttori.
Negli anni dal 1915 al 1917, i problemi di approvvigionamento dei materiali da costruzione diventano sempre più gravi. La carenza di carbone porta a strozzature e all'aumento dei prezzi. Ciononostante, la HGC riesce ad aumentare il suo fatturato fino a superare gli 8,5 milioni di franchi nel 1917, soprattutto grazie agli ordini del governo federale, dei cantoni e dei comuni, che commissionano lavori di emergenza per sostenere l'industria edilizia.
Nel 1918, la HGC dà prova di responsabilità sociale e istituisce un fondo di malattia, pensionamento e invalidità per il suo personale. Nonostante la situazione economica tesa, il fatturato si riprende e supera addirittura il livello prebellico (raggiungendo i 13,9 milioni di franchi).
Nel 1919, gli alti costi di costruzione stroncarono sul nascere qualsiasi desiderio privato di costruire. Il governo federale, i cantoni e i comuni si impegnarono nuovamente per mantenere a galla l'industria edilizia.
Hans Widmer, cofondatore della HGC nel 1899, diventa il primo direttore e gestisce l'attività operativa della HGC dal 1900 al 1919.
La fine della guerra e la smobilitazione delle milizie nel novembre 1918 ebbero tutt'altro che un effetto calmante sull'industria edilizia. A causa dell'aumento dei costi di costruzione di circa il 200% dall'inizio della guerra, la costruzione di abitazioni si fermò praticamente del tutto, nonostante la grave carenza di alloggi nelle città.
Anche nel 1919, gli alti costi di costruzione stroncarono sul nascere qualsiasi desiderio privato di costruire. Il governo federale, i cantoni e i comuni si impegnarono nuovamente per mantenere a galla l'industria edilizia.
Grazie a queste misure, il commercio dei materiali da costruzione si riprende gradualmente. L'aggiunta di 155 nuovi membri grazie all'acquisizione della “Schweizerische Baumaterialien-Genossenschaft” fa salire i membri della HGC a oltre 1.000, il che porta a un nuovo risultato record con un fatturato annuale di 17 milioni di franchi nel 1919.
Il primo punto vendita
Il primo punto vendita fu aperto nel 1899 a Zurigo-Giesshübel, dove la HGC vende ancora oggi materiali da costruzione. Qui si trovava anche la fabbrica di cemento che la cooperativa acquistò il giorno della sua fondazione, il 26 maggio 1899.
Uffici centrali
Tra il 1899 e il 1919, la direzione di HGC si spostò più volte all'interno della città di Zurigo: La prima sede fu in Usteristrasse 6 (dove oggi sorge il Globus) fino al 1904. Il secondo indirizzo della direzione era in Werdmühlegasse 17 fino al 1906, il terzo ufficio fu spostato in Seidengasse 13 nel 1907 e il quarto in Börsenstrasse 16 nel 1917.
Un'amara sconfitta
Già nel 1901, Otto von Tobel di Zurigo assume la presidenza al posto del presidente fondatore Alois Steinbrunner. Il motivo di questo rapido cambiamento è che la cooperativa subisce una grave battuta d'arresto finanziaria a causa della separazione delle Kalk- und Zementfabriken Beckenried AG.
L'immagine non mostra il primo camion della HGC, ma è stato il primo a essere utilizzato per il trasporto di materiali nella regione di Basilea (1925 circa).
Il primo camion
Nell'anno finanziario 1908, quando la HGC si espanse nella Svizzera occidentale e aprì la sua prima filiale a Losanna, fu acquistato anche il primo camion. Il prezzo di acquisto fu di 7.000 franchi. Questo fa della HGC uno dei pionieri dell'automobile in Svizzera, dato che all'epoca si usavano solo veicoli trainati da cavalli per il trasporto, che sarebbero stati sostituiti da veicoli a motore solo anni dopo.
Nuove sedi
Dopo che la HGC aveva già aperto la sua prima filiale a Ostermundigen/BE nel 1907, nel 1908 fu aperta una filiale a Losanna (anche se non disponeva di un magazzino per i materiali).
Il primo magazzino a Losanna viene creato solo nel 1921, ma sostituisce la filiale che era già stata aperta in città nel 1908 dopo che gli impresari-costruttori del Vaud si erano uniti alla SSIC.
Numero di membri
Poco dopo la sua fondazione da parte di dieci impresari-costruttori, il numero di membri inizia ad aumentare in modo significativo: Dopo il primo anno finanziario (1899/1900), la cooperativa contava già 105 soci. Questa cifra è più che raddoppiata fino a 256 membri nel 1905, quando la cooperativa è stata ufficialmente rinominata “Handelsgenossenschaft des Svizzera degli Impresari-Costruttori”. Alla fine del 1919 si contarono per la prima volta più di 1.000 membri, dopo che 155 nuovi membri si unirono in un colpo solo alla liquidazione della cooperativa “Schweizerische Baumaterialien-Genossenschaft”.
Una delle fotografie più antiche dell'archivio della HGC mostra un'assemblea generale a Ginevra. Probabilmente risale al periodo precedente allo scoppio della Prima Guerra Mondiale.
Parola/marchio figurativo
Nel 1903, la SSIC affida alla cooperativa di materiali edili Giesshübel la gestione del suo nuovo ufficio vendite centrale per il cemento e la calce per due anni. Questa misura porta a un notevole aumento dei soci della cooperativa e a un netto incremento del fatturato, che raddoppia da 1,18 milioni di franchi a 2,7 milioni di franchi in soli due anni. Visto il grande successo, nel 1905 la SSIC e la HGC decidono di creare una comunità di interessi, in base alla quale la SSIC si concentrerà in futuro esclusivamente sulle questioni professionali e la cooperativa, in qualità di “cooperativa commerciale della SSIC”, proteggerà gli interessi dei suoi membri sul mercato dei materiali da costruzione. Questa nuova divisione delle responsabilità ha dato vita al primo logo “HG”, che ha rappresentato la cooperativa fino a ben oltre la Seconda Guerra Mondiale.
