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Chaque fête était complètement différente, mais la plus impressionnante était déjà la fête du 75e anniversaire en 1974 : c'était vraiment pompeux et une expérience complètement nouvelle pour nous, les provinciaux de Schaffhouse. Bien sûr, nous étions encore très jeunes à l'époque. Mais c'était aussi très spécial. On se rendait à Lucerne pour l'assemblée générale. Ce n'est autre que le président de la Confédération de l'époque, le Zurichois Ernst Brugger, qui s'est exprimé (pour lire son discours officiel original, cliquez ici).
Juste après l'AG, nous sommes partis sur le lac des Quatre-Cantons. Avant le départ, chaque invité a reçu un « sac à déjeuner ». Il contenait un tablier de cuisine et des provisions. Et même un petit flacon de vin blanc pour chacun. Un cadeau que nous avons conservé jusqu'à aujourd'hui de cet événement est un petit niveau à bulle avec le logo HG et le menu imprimé du grand banquet. C'était énorme, plusieurs milliers de personnes dans la même salle.
La partie divertissement était elle aussi grandiose. L'orchestre de la radio suisse a joué, les jumeaux Kessler se sont produits. Il y avait aussi Vico Torriani et d'autres grands noms du spectacle de l'époque. Oui, la fête du 75e anniversaire était vraiment unique et c'est la fête dont tous les participants se souviennent très longtemps.
Nous ne nous souvenons pas vraiment de la fête du centenaire. C'était à Zurich, je crois au Kongresshaus. Je ne sais plus qui était le CEO de HG à l'époque. Je crois que c'était Franz Stadelmann. A l'époque, j'avais encore dit en amont : « Faites donc une vraie fête, c'est-à-dire sur le lac de Zurich ». Mais cela n'a pas eu lieu. Je ne me souviens probablement plus vraiment de cet anniversaire, car le secteur de la construction a connu une récession dans les années 1990, qui s'est encore aggravée à la fin du millénaire. Nous n'avions pas vraiment envie de faire la fête.
La célébration actuelle du 125e anniversaire a été ambivalente pour nous. J'ai dû m'avouer que j'avais pris un coup de vieux entre-temps. Il y avait trop de monde pour moi, c'était aussi très bruyant et on ne voyait pas grand-chose. Nous n'étions pas très à l'aise. Nous étions habitués à nous asseoir à une grande table lors des anniversaires et à échanger tranquillement pendant une soirée. Il s'agissait surtout de cet échange et moins du spectacle. Mais le repas était vraiment bon, et ce qui m'a aussi beaucoup plu, c'est que l'on pouvait à nouveau fumer. Sur la terrasse. Avant, on fumait encore à l'intérieur, aux tables. Il y avait une boîte de cigares sur chaque table. Aujourd'hui, ce n'est plus possible.
Ma toute première rencontre avec la HGC, ou comme nous disions encore à l'époque, la HG, remonte au milieu des années 1960. Je faisais alors mon apprentissage de maçon chez les frères Ziegler à Schaffhouse. A l'époque, le HG Wallisellen était responsable du canton de Schaffhouse, et je me souviens qu'un certain Hans Gossweiler y avait été chef - une personnalité très particulière.
Une ou deux fois par an, Hans Gossweiler venait personnellement chez nous et concluait des accords avec mes chefs. Je pense qu'il s'agissait de contreparties. Car à l'époque, les frères Ziegler n'étaient pas seulement des maîtres d'œuvre, ils produisaient aussi des tuyaux et des plaques de ciment et facturaient souvent les livraisons par l'intermédiaire de HG. Sur notre centaine d'employés, environ la moitié travaillait dans la production de ciment, la plupart étant des frontaliers venus d'Allemagne, où nous avions même encore des fours à bois en service.
Nous fonctionnions par ailleurs à l'ancienne. Dans la comptabilité, c'était le chaos. J'étais encore apprenti à l'époque. J'ai eu un accident de vélo et je me suis déplacé avec des béquilles pendant quelques semaines. J'ai donc été affecté à l'administration et j'ai demandé si je pouvais ranger le bureau de Monsieur Ziegler. Quand on m'a laissé faire, j'ai trouvé de vieilles factures datant de plusieurs années et qui n'avaient jamais été réglées. En outre, aucun rappel n'avait été envoyé. Ce n'est pas étonnant, nous avions toujours été illiquides à l'époque.
Il n'a jamais été question d'autre chose pour moi. Au contraire, je voulais aller plus loin et je me suis toujours lancé dans des formations continues : après mon apprentissage, j'ai d'abord fait un stage de dessinateur en bâtiment et, après l'ER pour sapeurs, j'ai suivi pendant un an le Technikum Winterthur. Ensuite, j'ai de nouveau aidé les frères Ziegler en tant que contremaître maçon, puis j'ai travaillé plus d'un an comme dessinateur en béton armé à Schaffhouse. En novembre 1970, j'ai finalement rejoint la société AG Baugeschäft Wülflingen et j'ai commencé à y suivre une formation de chef de chantier en cours d'emploi.
En été 1972, alors que je venais d'obtenir mon diplôme de chef de chantier, l'un des tuiliers, Karl, est venu me voir : son frère était malade et il ne pouvait pas gérer l'entreprise seul. Il me demanda si je ne voulais pas revenir le voir à Schaffhouse, cette fois en tant que chef de chantier. J'ai accepté, je suis entré dans l'entreprise en février 1973 et, six mois plus tard, j'ai repris l'ensemble de la direction, car Karl était lui aussi de plus en plus atteint dans sa santé et avait dû aller deux fois à l'hôpital à cause de ses problèmes d'estomac.
Je n'ai posé qu'une seule condition à la reprise de la direction. Que je puisse engager quelqu'un pour m'aider à faire le ménage. Le chaos dans le bureau des Ziegler n'avait pas diminué depuis mes années d'apprentissage. J'ai donc proposé que ma femme Patrizia puisse s'en charger. Cela a été accepté.
Auparavant, elle avait fait le « Stifti » dans une pharmacie. Tout y était parfaitement rangé. Chaque chose avait sa place. L'ordre était parfait. Et soudain, elle s'est retrouvée dans cet horrible bureau. Une catastrophe absolue ! L'ancien patron y avait fumé des cigares dès six heures du matin. Les murs étaient tout bruns, la plupart des papiers jaunis. Elle fit le ménage du mieux qu'elle put. Et je me souviens qu'elle y faisait aussi les salaires. A l'époque, on avait encore ce qu'on appelait des journaux. Ce n'était rien d'autre qu'une sorte de tableau Excel géant que l'on remplissait à la main. C'est sur cette base que l'on faisait les sachets de salaire, c'est-à-dire que l'on comptait l'argent du salaire et qu'on le mettait dans un sachet pour le distribuer à la fin.
Mais ce n'est pas seulement le caractère chaotique des Ziegler qui posait problème. Le fait qu'ils ne puissent pas se parler était encore plus grave. En fait, les frères s'étaient disputés toute leur vie. Une histoire tragique au fond, mais c'est aussi pour cela que les affaires ne marchaient pas et qu'il était de plus en plus évident que l'entreprise n'avait aucune chance d'avenir sous sa forme actuelle. J'ai donc pris contact avec un fils de Hans Ziegler, qui avait fait ses études à Zurich et travaillait dans une société fiduciaire. Je lui ai dit qu'il fallait liquider l'entreprise. Cela ne servait à rien d'y mettre plus d'argent. Il m'a alors donné le feu vert pour la liquidation.
Happy end n'est sans doute pas le bon mot. Mais c'est de cette liquidation qu'est née ma première activité indépendante à Stein am Rhein, avec la société Wagner & Relling AG nouvellement créée. J'ai apporté la marchandise et les meilleurs collaborateurs des frères Ziegler, tandis que mes partenaires commerciaux, Paul Wagner et son fils Erwin, que j'avais rencontrés par l'intermédiaire d'un collègue commun, venaient de l'entreprise Gaido, également implantée à Stein, et disposaient d'un très bon réseau dans la région.
Malheureusement, tout cela n'a duré qu'un temps : en effet, j'avais décidé de passer l'examen d'entrepreneur. J'ai commencé à me préparer, puis j'ai pris le « Döschwo » tous les samedis pour me rendre aux cours à Sursee. A part ma femme, personne n'était au courant. J'étais encore très jeune à l'époque et je ne voulais pas que l'on se moque de moi si je ne réussissais pas ou si je n'étais même pas admis à l'examen.
Mon plus gros problème était en effet mon jeune âge. Il fallait prouver son expérience professionnelle. Et j'étais une fois de plus le plus jeune à vouloir devenir maître d'ouvrage et en même temps maître maçon. Dans ma naïveté, je me suis dit que si je passais les deux examens en même temps, cela augmenterait mes chances d'en réussir au moins un. Mais on m'a vite rappelé à l'ordre !
Pendant ma formation d'entrepreneur, j'ai fait la connaissance d'Urs Hoffmann, qui travaillait alors chez Esslinger et qui est devenu plus tard président de l'association des entrepreneurs de la vallée de la Limmat. J'ai également fait la connaissance d'un avocat spécialisé dans le droit de la construction, Hans Frick, qui supervisait à l'époque les examens de droit et qui m'a raconté plus tard que mon examinateur m'avait posé des questions très différentes de celles convenues avec lui.
Malgré ces tracasseries, j'ai réussi l'examen et j'ai ensuite informé fièrement mon entourage personnel de mon nouveau diplôme. Malheureusement, cela a eu pour conséquence que mon partenaire commercial et surtout son père ont eu un problème avec moi. Le senior estimait que j'aurais dû d'abord lui demander la permission avant de commencer la formation. C'est à ce moment-là que j'ai quitté l'entreprise et que j'ai cherché un autre emploi.
Auparavant, j'avais déjà rencontré et apprécié de nouvelles personnes chez HG : comme nous avions notre entreprise à Stein am Rhein, HG Weinfelden, qui avait ouvert ses portes en 1972, était plus proche. Ce site était dirigé par Hans Peter Luchsinger, qui a ensuite épousé la fille de Hans Gossweiler, le directeur de HG Wallisellen. Apparemment, c'est comme ça que ça se passait à l'époque. Mais comme nous avions le même âge et pensions de la même manière, Luchsinger et moi nous sommes tout de suite bien entendus. Il faisait un travail formidable, et pas seulement chez nous, c'est pourquoi je faisais alors pratiquement tout en exclusivité avec Weinfelden.
Après avoir quitté ma propre entreprise, j'ai dû chercher où je pourrais trouver un emploi. Je me suis donc présenté à trois endroits très différents, chez Hatt-Haller, chez Brunners Erben et chez Häusermann, une entreprise qui était déjà spécialisée dans le placement de professionnels du bâtiment. Häusermann m'a proposé de prendre la direction de la société AG Bauunternehmung Urdorf. Celle-ci faisait partie d'un conglomérat qui devait donner naissance plus tard à la WB Werner Bleiker Holding AG, dont faisaient également partie Kramer und Ponti à Zurich, Gautschi à Affoltern am Albis, Albis Chemie AG à Adliswil et Alpha Generalunternehmung à Zurich.
J'ai ensuite pris la direction de AG Bauunternehmung Urdorf, poste que j'ai occupé jusqu'en 1987. À partir de 1984, j'ai géré en parallèle les affaires de Kramer AG (jusqu'en 1989), puis j'ai été nommé délégué du conseil d'administration du groupe Construction au sein des entreprises Werner Bleiker à partir de 1987, et enfin directeur de WB Werner Bleiker Holding AG au 1er janvier 1989.
Durant cette période, j'ai beaucoup travaillé avec la HG Zurich-Giesshübel, mais j'effectuais toujours les opérations de transit via Weinfelden. Puis, lorsque le nouveau site de Zurich-Ouest a ouvert ses portes en 1985 à Unterengstringen, nous avons commencé à travailler également avec les gens de là-bas en raison de la proximité géographique.
La WB Werner Bleiker Holding a ensuite été vraiment secouée à la fin des années 1980 et au début des années 1990, parce que le propriétaire voulait toujours s'agrandir et a vidé ses entreprises existantes de leur substance, investissant leurs bénéfices dans l'achat de nouvelles entreprises et se faisant ainsi dépasser.
Lorsque le groupe Kramer s'est retrouvé à son tour dans la tourmente, la ZKB nous a proposé un management buyout d'Albis Chemie AG, ce que nous avons fait. La poursuite de l'activité d'Albis Chemie AG a toutefois donné lieu à des irrégularités - nous avons été escroqués par l'un de nos partenaires pour une somme importante - et nous avons repris l'ensemble des actions après son éviction.
Des années avant ces turbulences, la société AG Bauunternehmung Urdorf, que je dirigeais, avait déjà acheté des terrains à bâtir à Urdorf. Lorsque cette entreprise a dû être liquidée, la banque ZKB de l'époque, afin de minimiser ses pertes, a construit un grand complexe immobilier sur ce terrain, dont nous avons dirigé la réalisation. Cela a duré jusqu'en 1996, date à partir de laquelle et jusqu'à ma retraite, j'ai travaillé en tant qu'entrepreneur indépendant et dirigé plusieurs grands projets de construction en Suisse alémanique.
Dans la construction, c'est en premier lieu la vitesse qui a massivement augmenté. La technique dont on dispose aujourd'hui s'est également beaucoup améliorée. Tout le reste n'a en fait pas beaucoup changé. Nous continuons à coffrer. Nous bétonnons encore. Nous maçonnons encore.
Dans l'échange collégial, il y a également eu à mon avis un grand changement : pour moi, la considération sur le chantier s'est un peu perdue : De mon temps, lorsque quelque chose n'allait pas sur le chantier, on se rapprochait les uns des autres, on échangeait au-delà des différents corps de métier, on signalait les désaccords et on s'aidait mutuellement. Autrefois, nous construisions ensemble , du moins c'est l'impression que j'ai. Aujourd'hui, j'ai parfois l'impression que l'on construit les uns contre les autres . Je trouve cela très dommage.
Ce ne sont pas tant des moments isolés que des personnes que j'ai rencontrées au fil des ans. Les nombreux collègues sur les chantiers, le développement de mon réseau dans le cadre de mes formations et de mes formations continues. Le contact avec l'avocat déjà cité, qui a supervisé mon examen de maître d'œuvre et avec lequel je suis ensuite parti faire de la voile.
Les années passées chez AG Baugeschäft Wülflingen ont également été superbes, car nous formions une famille très spéciale sous la direction du propriétaire Walter Deller. C'est là que j'ai le plus appris, tant sur le plan professionnel que sur le plan humain.
Ernst Relling et son épouse Patrizia.
À l'époque, j'étais le seul à habiter à Schaffhouse et il n'y avait pas encore de voie rapide vers Winterthour. Une fois, je ne l'oublierai jamais, c'était au tout début, je ne suis arrivé au magasin qu'à six heures et quart. Le gérant m'a alors convoqué et m'a complètement mis en boîte. Ici, le travail commence à six heures précises - même si l'on vient de Schaffhouse et que l'on est le plus jeune... A l'époque, le ton était encore différent. Mais les règles étaient claires et les relations loyales.
Là encore, il ne s'agit pas de points forts isolés, mais du fait que nous avons toujours « travaillé » d'égal à égal pendant toutes ces années et que des amitiés en sont même nées. Tout s'est toujours bien passé, quel que soit le site auquel nous avions affaire.
Je rencontre de temps en temps Peter Ramseier, qui a longtemps travaillé à Zurich-Ouest et qui est aujourd'hui également à la retraite. Franz Huber, de la HG Zurich-Ouest, malheureusement décédé depuis, est également devenu un ami.
Par ailleurs, je participe toujours régulièrement à des voyages de bâtisseurs. L'année dernière, nous sommes allés dans les Pouilles. Il y avait aussi deux membres de la HG. (Il sourit) Ils devaient toujours payer. C'est pourquoi, après le voyage, je les ai invités au camp Wii à Urdorf. C'était inhabituel pour eux, un tel remerciement...
D'une manière générale, tout ce que je peux dire sur la collaboration avec l'HG, c'est que nous avons toujours très bien travaillé ensemble. Quand on est satisfait de quelqu'un, on reste. C'est ce que j'ai toujours fait. Jouer les uns contre les autres n'a jamais été mon truc.
Quand j'ai voulu devenir maçon, tout le monde m'a dit : « Tu es fou » ? Mais je referais bien mon apprentissage de maçon. Je referais exactement la même chose - à part les deux expériences négatives que j'ai eues professionnellement avec des personnes malhonnêtes.
Mais je conseillerais absolument à chaque garçon de continuer à se former et de devenir maître d'œuvre le plus rapidement possible. Aujourd'hui, on peut aller à l'école de Sursee. Il faut essayer de devenir quelqu'un dans le bâtiment. Si on le veut, on peut aller loin dans la construction. Mais sans volonté, on n'y arrive pas !
En outre, je pense qu'aujourd'hui, il ne faut plus seulement parler du mauvais temps sur les chantiers, mais aussi du « bon temps », où l'on ne peut plus travailler parce qu'il fait tout simplement trop chaud, en raison du réchauffement climatique. Autrefois, en plein été, il nous arrivait de commencer à travailler à quatre heures du matin. Ce n'était bien sûr pas autorisé par la police des constructions. Mais je pense qu'à l'avenir, il faudrait élaborer de nouvelles règles en matière de chaleur.
Enfin, j'ai un conseil à donner à l'association des entrepreneurs : approchez davantage les enseignants du secondaire, et les élèves seront plus nombreux à s'intéresser aux métiers du bâtiment ! En tant que membre de la commission scolaire d'Urdorf, j'ai régulièrement organisé des visites de chantiers pour des classes entières qui devaient choisir un métier.
D'une manière générale, il faudrait en faire plus pour attirer la relève. Aussi avec une publicité ciblée pour les métiers du bâtiment. Comme autrefois, lorsque l'on faisait de la publicité pour le métier de maçon dans tout le pays avec la campagne « Construis ton avenir, apprends à être maçon, deviens un professionnel ».