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Les grandes puissances européennes connaissent une véritable frénésie coloniale. Elles continuent à se partager le monde, en particulier l’Afrique: alors que les Britanniques connaissent la seconde guerre des Boers en Afrique du Sud, la France s’empare du Tchad.
Dans un traité secret, la Grande-Bretagne et le Portugal prennent mutuellement acte de leurs possessions en Afrique. L’armée britannique obtient la liberté de mouvement pour ses troupes dans les anciennes colonies portugaises.
En Asie et en Océanie, les États-Unis contraignent le premier gouvernement républicain à la clandestinité lors de la guerre américano-philippine. L’Empire allemand force l’Espagne à lui céder des îles du Pacifique: la Nouvelle-Guinée allemande devient ainsi une colonie allemande. Il établit en même temps un partage des îles Samoa en Polynésie avec les États-Unis.
Une fois achevée, la construction en briques Park Row Building à New York devient, avec ses 30 étages et ses 119 mètres de hauteur, le plus haut immeuble d'habitation du monde. La Tour Eiffel de Paris, construite en acier, reste cependant de loin le plus haut bâtiment du monde jusqu'à l'inauguration du Chrysler Building en 1930 à New York.
Aux États-Unis, des machines à voter sont pour la première fois autorisées à compter les voix lors d’élections fédérales.
En France, Camille Jenatzy établit un nouveau record du monde à bord de la voiture de course électrique «La Jamais Contente», avec une vitesse maximale supérieure à 100 km/h.
En Allemagne, la société Bayer dépose la marque Aspirin.
Toujours en Allemagne, Christine Hardt fait breveter son «corsage pour soutenir la poitrine», un précurseur du soutien-gorge moderne.
L’année 1899 voit la naissance du réalisateur britannique Alfred Hitchcock (le 13 août), de l’écrivain américain Ernest Hemingway (le 21 juillet) et de l’acteur américain Humphrey Bogart (le 25 décembre), parmi tant d’autres.
L’Espagne enregistre la création du FC Barcelone (fondateur est le Suisse Hans Gamper). Et l’Italie celle de l’AC Milan.
Hans Gamper de Winterthur fonde le FC Barcelone en Espagne.
Au début de l’année, le conseiller fédéral radical Eduard Müller (1848 – 1919) est élu président de la Confédération. On lui doit notamment l’introduction du Code civil suisse CC (photo: Fritz Fuss, 1913).
En février, le funiculaire Neuveville-Saint-Pierre est mis en service à Fribourg.
Le 26 mai, dix entrepreneurs zurichois fondent la société coopérative de fabrique de matériaux de construction de Giesshübel. Le même jour, ils achètent les fabriques de chaux et de ciment de Beckenried dans le quartier industriel éponyme de Zurich. Le premier président de la société coopérative est Alois Steinbrunner. Les bureaux administratifs sont installés Usteristrasse 6 (dans le bâtiment de l’actuel Globus). La première succursale est quant à elle ouverte directement dans la fabrique de ciment à Giesshübel.
Le Château d'Eau et Plaza à l'Exposition universelle de Paris.
Lors de la seconde guerre des Boers, la balance penche en faveur de la Grande-Bretagne. Après la prise de la capitale Pretoria par les troupes britanniques, les Boers se lancent dans une guérilla qui ne prendra fin que deux ans plus tard.
Le mouvement populaire chinois des Boxers s’oppose à l’influence croissante des puissances coloniales et aux missions chrétiennes en Chine. Il veut s’en débarrasser par la violence. Les grandes puissances européennes s’unissent au Japon, à la Russie et aux États-Unis pour former un corps expéditionnaire et mettre fin au soulèvement par la force.
L’Exposition universelle de Paris, et ses près de 50 millions de visiteurs, est l’occasion de présenter toute une série d’avancées technologiques, parmi lesquelles le moteur diesel, le cinéma parlant et l’escalier roulant. Le métro parisien est également inauguré au moment de l’exposition.
Carte postale de Paris, 1900
Début février, Vladimir Ilitch Oulianov (connu ensuite sous le nom de «Lénine») revient de trois ans de bannissement en Sibérie. En été, il quitte la Russie. Il rejoint Munich, via Genève, pour un exil de cinq ans.
C’est aussi en février que le FC Bayern Munich est fondé.
En France, la première édition du Guide Michelin paraît en mai.
En juillet, Ferdinand von Zeppelin effectue les premiers tests d’envol de son dirigeable rigide LZ 1, long de 128 mètres, à Friedrichshafen, en Allemagne.
Au début de l’année, Walter Hauser succède à Eduard Müller au poste de président de la Confédération. Il assume cette fonction pour la deuxième fois, après avoir déjà été élu en 1892.
Fin février, le physicien allemand Albert Einstein (1879 – 1955) obtient la nationalité suisse à Zurich.
En mai, les électeurs suisses rejettent l’introduction d’une assurance générale contre les accidents et les maladies.
Un recensement de la population fait état de 3.3 millions d’habitants en Suisse à la fin de l’année.
En raison d’une nouvelle répartition, le deuxième exercice de la HGC ne s’étend que sur six mois. Le chiffre d’affaires s’élève à près de CHF 529’000.
Hans Widmer, membre fondateur de la HGC, prend la direction de la société coopérative de fabrique de matériaux de construction de Giesshübel.
Hans Widmer devient le premier directeur de la HGC.
C’est l’année où les prix Nobel sont décernés pour la première fois. Wilhelm Conrad Röntgen (1845 – 1923) figure parmi les premiers lauréats pour sa découverte des rayons X. Henri Dunant (1828 – 1910) reçoit le prix Nobel de la paix.
Dans l’hémisphère sud, l’État fédéral d’Australie (Commonwealth of Australia) voit le jour à partir des régions de Nouvelle-Galles du Sud, de Victoria, du Queensland, d’Australie du Sud, d’Australie occidentale et de Tasmanie, jusqu’alors indépendantes.
Le continent africain reste divisé entre les puissances coloniales et d’autres pays industrialisés (Afrique centrale, Maroc, Afrique de l’Est, Congo, Cameroun, Soudan, Érythrée).
Le funiculaire Angels Flight est mis en service à Los Angeles. Il est considéré à l'époque comme la ligne de chemin de fer la plus courte du monde.
Lors d’un forage au fin fond du Texas, une énorme fontaine de pétrole jaillit, triplant en une nuit la production pétrolière américaine et entraînant la création des sociétés pétrolières texanes (dont Texaco).
À Paris, le Brésilien Alberto Santos-Dumont fait le tour de la tour Eiffel à bord d’un aéronef dirigeable.
Les suffragettes (premières militantes pour les droits des femmes) fêtent leur premier succès: les femmes obtiennent le droit de vote aux élections municipales en Norvège.
En septembre, l’anarchiste Leon Czolgosz abat le président américain William McKinley. Theodore Roosevelt lui succède.
New York interdit la construction de nouveaux immeubles locatifs sur des terrains de moins de 25 pieds (7.62 m). La loi impose en outre la mise à disposition de toilettes séparées avec des fenêtres pour un appartement sur deux. Les logements anciens ne possédant que des pièces aveugles doivent disposer d’une ouverture d’au moins 3 × 5 pieds (1.39 m2) donnant sur une pièce pouvant être aérée.
À Terre-Neuve, l’Italien Guglielmo Marconi reçoit pour la première fois des signaux sans fil d’outre-mer. La première liaison radio est ainsi établie de part et d’autre de l’Atlantique.
Le peintre espagnol Pablo Picasso peint ses premiers tableaux de la «période bleue».
Otto von Tobel prend la présidence de la HGC, qu’il occupera jusqu’en 1908.
L’homme politique membre du Parti radical-démocratique Ernst Brenner devient président de la Confédération.
L’assurance militaire devient la première assurance sociale de Suisse.
À Neuchâtel, 16 sociétés suisses de chocolat fondent l’«Union libre des fabricants suisses de chocolat» (aujourd’hui: Chocosuisse). Le premier président en est Carl Russ-Suchard.
Mi-août, le FC Lucerne est fondé au restaurant Seidenhof à Lucerne.
Au sein de la HGC, le zurichois Otto von Tobel reprend la présidence d’Alois Steinbrunner. La raison de ce changement rapide réside dans le revers financier subi par la société coopérative en raison de la séparation de la fabrique de chaux et de ciment de Beckenried SA. Par la suite, Alois Steinbrunner, ancien président du conseil de surveillance, démissionne. Otto von Tobel est élu pour lui succéder. Le chiffre d’affaires annuel s’élève à CHF 730'000.
