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Notre grand-père a commencé ici, à St. Georgen, en 1929. Donc seulement cinq ans après la HG Saint-Gall. Il était venu de Vénétie en Suisse et s'était mis à son compte, malgré les temps difficiles de l'époque. Je suppose qu'il a été en contact avec la HG très tôt. A l'époque, il y avait la HG dans le centre-ville et un concurrent à l'est de la ville. En raison de la distance plus courte, nous étions dès le début beaucoup plus attachés à la HG.
Je ne peux pas le dire exactement. Mais ce devait être pendant mon apprentissage, lorsque j'ai accompagné mon père pour la première fois à la Gartenstrasse. C'était en 1964 ou 1965. A l'époque, un certain Peter Weibel était directeur de la HG Saint-Gall. Et je me souviens d'un gentil guichetier, il s'appelait Peter Hürlimann, une personne très calme et agréable.
Lorsque j'ai rejoint l'entreprise familiale au début des années 1970, mon grand-père et mon père avaient déjà travaillé longtemps et très étroitement avec la HG. Il était donc logique pour nous, les jeunes, c'est-à-dire mon frère et moi, de continuer à le faire.
Je dois aussi dire que nous n'avons jamais eu d'expériences négatives. Nous étions déjà une petite entreprise à l'époque, mais tout le monde se connaissait, et c'était certainement un avantage lorsque nous y allions. Aujourd'hui, on ne peut peut-être pas se l'imaginer aussi bien, mais il y avait une ambiance presque familiale, et nous avons surtout appris à connaître assez bien le successeur de Peter Weibel, qui s'appelait Adolf Bachmann, avec le temps.
Après Bachmann, il y eut Walter Zuberbühler, et après ce, Markus Walzthöny. Je me souviens qu'à l'époque, il était passé du concurrent de Saint Gall Ouest à la HG. Je ne sais plus exactement pourquoi. Mais en tout cas, nous nous sommes très vite bien entendus.
Jusqu'à aujourd'hui, notre collaboration avec la HG ou - comme on dit aujourd'hui – la HGC n'a pas beaucoup changé. Lorsque nous avons des chantiers plus proches d'autres fournisseurs, mon fils, comme nous à l'époque, achète bien sûr chez eux. Mais dans l'ensemble, nous faisons toujours 90% de notre travail avec la HGC.
Ce qui m'a vraiment fait plaisir, c'est que nous avons pu, en tant que petite entreprise, faire les fondations de la nouvelle construction de la HG à Saint-Gall Winkeln. Nous savions qu'il y avait beaucoup de grandes entreprises de construction autour de nous, nous avons donc été très surpris, et très positivement, de remporter le marché.
Ce qui était bien aussi, c'est que nous avons toujours eu un échange très collégial avec tous les gérants. Après Weibel, c'est-à-dire à partir de l'époque de Bachmann, nous étions en tutoiement avec tout le monde. C'était presque une relation d'amitié.
Et justement, quelque chose me vient à l'esprit ! (Herbert Zulian se lève, quitte le bureau et revient peu de temps après avec une grande cloche de vache richement décorée et qui tinte fort). C'est la HG qui nous l'a offerte pour nos 75 ans. C'était en 2004. Une grande affiche !
Comme mon fils a toujours son « 10 tonnes » et qu'il ne peut pas le conduire lui-même en plus de toutes ses autres obligations, je m'en charge à chaque fois et je reviens donc toujours à la HG. Bien sûr, je ne connais plus tous les employés, il y a eu des changements de temps en temps. Mais j'aime beaucoup échanger avec les « anciens ». Et je me souviens d'un ancien, Mario Tison. Aussi loin que je me souvienne, il est là. Pendant des années, non, des décennies ! A un moment donné, il a pris sa retraite. Ce qu'il est devenu, je ne le sais malheureusement pas.
Alors dans le bâtiment, je ne peux pas le dire, car nous ne faisons pas de maisons, seulement des rénovations et des travaux pour les clients. Ce qui a le plus changé dans notre travail, ce sont les matériaux. Quand j'ai commencé, on travaillait avec du ciment et de la chaux hydraulique et blanche. Aujourd'hui, on ne travaille pratiquement plus qu'avec Fixit et cetera. Ce changement a été assez radical.
En ce qui concerne la sécurité au travail, beaucoup de choses ont également changé. Il y a beaucoup plus de règles, et elles sont aussi beaucoup plus strictes qu'avant. C'est bien sûr un grand avantage pour la santé des ouvriers du bâtiment. Mais parfois, cela se fait aussi au détriment de l'entreprise, car certains travaux prennent aujourd'hui beaucoup plus de temps qu'auparavant.
Mais en général, peu de choses ont changé. Aujourd'hui, on a simplement de bien meilleurs outils et accessoires, et les récipients ne sont plus aussi lourds qu'avant. C'est aussi mieux pour la santé des ouvriers du bâtiment, car ils sont moins sollicités physiquement.
Je ne peux pas vraiment dire ça. Chaque époque a ses avantages et ses inconvénients. Ce qui était certainement mieux avant, c'est qu'il y avait beaucoup moins d'agitation dans la construction. La pression était également moindre. On avait plus de temps et on pouvait faire son travail plus soigneusement. Aujourd'hui, il y a toujours de la pression et donc beaucoup plus d'erreurs. La cohésion entre les différents professionnels de la construction n'est plus ce qu'elle était.
Autrefois, si un artisan, par exemple un électricien, ne se présentait pas, mais avait besoin d'une fente, le maçon le faisait encore. Aujourd'hui, il n'a plus le temps de le faire et passe directement au travail suivant. Dans l'ensemble, je pense que le travail sur le chantier était plus amusant avant. Mais je ne suis plus aussi proche, donc je ne peux et ne veux pas vraiment juger. Mais je pense que si l'on est heureux de faire ce que l'on fait, le secteur de la construction a encore beaucoup à offrir aujourd'hui.
Je suis arrivé de Calabre en Suisse en 1969, à l'âge de 17 ans. Mon objectif était de travailler ici pendant deux mois et de rentrer ensuite chez moi avec l'argent que j'avais gagné. Mais cela n'a pas fonctionné. Je suis toujours là.
Pas vraiment. Les premiers jours, je pensais que ce n'était pas pour moi ! Puis j'ai rencontré des gens de mon village et ils m'ont aidé à m'acclimater.
A l'époque, il y avait du travail en abondance, j'ai finalement atterri dans une usine de meubles rembourrés à Sommeri près d'Amriswil, la Polster-Möbel-Fabrik Meuli. Peu de temps après mon arrivée à Amriswil, le propriétaire de l'entreprise a ouvert une filiale à Trogen et a cherché des personnes qui voulaient y travailler.
A ce moment-là, j'avais déjà décidé de rester en Suisse. Pour la première fois, j'avais mon propre argent et je pouvais décider moi-même de ce que je voulais faire de ma vie. J'ai donc décidé de déménager à Trogen. J'y ai vécu avec quelques collègues et j'ai commencé à apprendre l'allemand. Plus tard, quand j'ai voulu changer de travail, je ne pouvais pas le faire en tant qu'étrangère avec mon permis de conduire de l'époque. Je suis donc restée trois ans de plus. Mais dès que j'ai eu le permis d'établissement, je suis partie.
Non, pas encore. Je suis d'abord allé à Speicher/AR chez Weber AG, qui fabriquait des armoires métalliques pour les appareils électroniques. C'est là que j'ai passé mon examen de camion et c'est aussi pendant cette période que j'ai rencontré ma future femme, dont je suis aujourd'hui divorcé. Elle travaillait chez la HG St. Gallen dans l'administration. En même temps que la femme du directeur de l'époque, Peter Weibel.
Lorsque la HG St. Gallen a cherché un chauffeur de camion, j'ai posé ma candidature et j'ai obtenu le poste. C'était en mars 1974. J'ai été engagée par Peter Weibel et je me souviens que son futur successeur était déjà là. Son nom était Adolf Bachmann et il avait fait beaucoup d'efforts pour que nous ayons un nouveau bâtiment.
L'étroitesse des bureaux et de l'entrepôt de l'époque est inimaginable aujourd'hui. Nous explosions de partout. Mais dans le centre-ville, il était impensable de s'agrandir. C'est pourquoi nous avons déménagé de la Gartenstraße à St Gallen Winkeln. Nous avons emménagé dans le nouveau bâtiment entre Noël 1977 et le Nouvel An 1978. A l'époque, j'ai fait plus d'un aller-retour.
Les premières années, je travaillais exclusivement comme chauffeur de camion. Après avoir emménagé dans le nouveau bâtiment de Winkeln, je me suis dit qu'être chauffeur de camion ne suffirait peut-être pas à long terme et que je devais me former. C'est pourquoi, en plus de mon travail, j'ai suivi des cours du soir pour devenir mécanicien automobile. Cela a duré trois ans.
Mon patron de l'époque, Bachmann donc, était au courant et avait apparemment peur que je parte après cette formation supplémentaire. Car un jour, il est venu me voir et m'a aboyé dessus : « Beppe, je te donne un salaire plus élevé, autant que ce que gagne un mécanicien automobile, mais tu restes ici ». C'est ce que j'ai fait. Ce que j'avais appris en tant que mécanicien automobile, je pouvais au moins l'appliquer dans ma vie privée. J'ai même changé un moteur de mes propres mains. Aujourd'hui, tout est électronique, ce n'est évidemment plus possible.
Je me souviens qu'avant de quitter la ville, nous avions loué un grand terrain à l'ouest de la ville. Nous avons pu l'utiliser comme entrepôt intermédiaire pendant la période de transition et nous l'avons gardé plus tard pour pouvoir continuer à servir les clients dans cette partie de la ville. L'entrepôt intermédiaire est finalement devenu, je crois que c'était en 1986, l'entrepôt officiel de St. Gallen Bruggwald.
La même année, nous avons ouvert un dépôt dans la vallée du Rhin, à Oberriet, sur le site des anciennes briqueteries de Zurich. Quelques années auparavant, un petit point de vente avait été ajouté au lac de Constance. Un autre dépôt également. A Arbon Frasnacht. Cela devait se passer vers 1980.
Officiellement, j'étais toujours chauffeur de camion. Mais entre-temps, j'avais fait beaucoup d'autres choses : aide de vacances dans le magasin. Chauffeur de chariot élévateur. En plus, il y avait Josef Suter au comptoir. En hiver, nous n'avions plus beaucoup de travail parce que les chantiers fermaient et que les saisonniers rentraient chez eux. C'est pourquoi j'ai aidé Suter, car il était déjà âgé et avait une santé assez fragile.
A l'époque, nous faisions tout à la main et travaillions avec des cartes de stock. Les ordinateurs n'existaient pas encore. Mais nous avions déjà un système de cartes perforées. C'était très moderne pour l'époque et cela nous aidait beaucoup en cas d'urgence. Avec ce système, l'adresse de l'entreprise et les groupes de produits étaient obligatoires sur les bons de livraison. Il ne nous restait plus qu'à inscrire le nombre de produits commandés et récupérés. Le système était de Forster. C'est vrai. « Forster Automaten » était écrit dessus. Je m'en souviens encore aujourd'hui, comme si c'était hier.
(Il rit) Non, bien sûr que non ! Mais Bachmann m'a proposé de prendre la succession de Suter au comptoir. J'ai eu besoin d'un peu de temps pour y réfléchir. Jusqu'à ce moment-là, j'avais surtout été en déplacement. Seule avec moi-même. Et je ne savais pas si cela ne me manquerait pas. Mais cet hiver-là, quand on me l'a demandé, il faisait un froid de canard. J'étais la plupart du temps dans le camp, et nous restions souvent longtemps debout, ce qui était loin d'être agréable. Premièrement, je préfère travailler plutôt que de rester debout, car le temps passe plus vite. Et deuxièmement, je viens de Calabre et j'étais habituée à d'autres températures. C'est pourquoi j'ai fini par dire : « Ok, je pense que je vais rester au comptoir ».
Après quelques années au comptoir, j'ai pris en plus la disposition, c'était sous Walter Zuberbühler. A l'époque, nous avions trois camions et je devais répartir tous les trajets. A l'époque, il m'arrivait d'aller chercher le camion moi-même. Si c'était urgent, c'était souvent plus rapide. Et c'était aussi moins cher que si j'avais dû faire appel à un chauffeur externe. Je dois dire que ma façon de penser a toujours été d'économiser de l'argent. J'ai grandi comme ça et je l'ai traîné avec moi toute ma vie. Toujours soucieux d'éviter les dépenses inutiles. C'est dans ma nature.
En plus du guichet et du découvert, je faisais aussi les courses. C'était une période difficile, surtout au début, quand je faisais tout cela toute seule et qu'en plus je devais servir les clients au guichet. Heureusement, avec le temps, j'ai pu demander de l'aide au bureau et à la fin, nous étions deux. A partir de là, tout s'est mieux passé.
La situation restait cependant difficile quand l'un de nous était en vacances. C'était vraiment stressant. Et les activités étaient généralement plus intenses. C'est à ce moment-là que j'ai commencé à remarquer que je vieillissais. Je ne pouvais plus servir les clients avec la qualité que je voulais. Nous devions faire de notre mieux. Mais c'était de plus en plus difficile. Nous avions de plus en plus de produits. En même temps, il y avait aussi beaucoup de transferts. Et nous ne pouvions plus conseiller que superficiellement.
Il y avait aussi toujours de nouveaux clients dont la solvabilité n'avait pas encore été vérifiée. Parfois, nous faisions quand même de petits crédits, mais nous notions toujours le numéro d'immatriculation quand nous avions l'impression que quelque chose ne correspondait pas tout à fait. A la fin, j'ai vraiment souffert et j'ai arrêté à 63 ans. Deux ans plus tôt que prévu, c'était en 2014.
Conduire des camions m'a toujours plu. En plus de mon travail chez la HGC, je conduisais tous les samedis pour Migros, où je transportais des denrées alimentaires. L'inconvénient là-bas, c'est qu'il fallait se lever très tôt le matin. En revanche, il n'y avait pas de poussière. Quand j'ai arrêté chez la HGC, on m'a demandé à Migros si je ne voulais plus conduire. J'ai alors continué à travailler à temps partiel jusqu'en 1970. Pendant la pandémie, mon taux de travail a parfois dépassé les 100 pour cent. C'est pourquoi en 2021, c'était définitivement terminé.
Non, je ne peux pas du tout. J'ai un jardin ouvrier. Puis ici, autour de l'appartement, notre jardin. Et j'ai découvert quelque chose de nouveau : mon hobby est de fabriquer des objets avec des cônes de liège. C'est très apaisant.
De plus, je rencontre encore régulièrement de vieux amis la la HGC : Hans Kehl, par exemple, qui a commencé quatre ans avant moi, c'est-à-dire en 1970, et qui a arrêté trois ans avant moi. Je suis toujours en contact avec lui aujourd'hui. Ensuite, il y avait Marco Mettler, qui n'a passé que sept ou huit ans chez HGC. Et Alfred Mock, qui avait travaillé avec moi au comptoir et qui était responsable des outils. J'ai travaillé avec lui pendant dix ans. Nous nous entendions tous très bien et entretenons notre amitié jusqu'à aujourd'hui.
En principe, j'ai beaucoup apprécié mon travail chez la HGC jusqu'à presque la fin. J'ai toujours rencontré de nouvelles personnes avec lesquelles je suis restée en contact jusqu'à aujourd'hui et que je continue à entretenir. Ma partenaire me dit toujours que tu ne peux aller nulle part avec moi si tu ne me connais pas. Ce n'est pas une petite chose. Mais j'ai toujours trouvé l'échange avec d'autres personnes très excitant.
J'ai pu participer à de nombreux cours et formations. Au Hautpsitz et aussi à d'autres endroits en Suisse. Surtout dans le domaine de l'informatique. Nous y avons été initiés à de nouveaux systèmes et programmes. J'ai adoré faire ces instructions. Apprendre de nouvelles choses a toujours été mon truc.
De temps en temps, il y avait des gens au guichet qui n'étaient pas solvables. Leur dire : « Non, je suis désolé, je ne peux pas vous ouvrir un compte » m'a toujours stressé. En général, je détestais devoir donner des informations négatives aux clients. Pour moi, le client a toujours été roi. Le soir, j'étais toujours le dernier parce que je devais faire les comptes de la caisse. Même après, j'étais toujours là pour les clients, même s'ils étaient en retard ...
Quand je me regarde dans le miroir, je vois un homme satisfait.
