Marco Zimmer, tu as fêté chez toi hier, lundi de Pâques, tes 40 ans d’ancienneté à la HGC. C’est encore tout frais. La main sur le cœur, qu’est-ce qui t’est passé par la tête?

Marco Zimmer (rit): Et bien, j’ai très bien dormi dans la nuit du dimanche au lundi de Pâques. Mais quand je me suis réveillé et que j’ai réalisé quel jour nous étions, beaucoup de choses me sont revenues en mémoire. Je n’oublierai jamais mes débuts à la HGC. Alors employé chez Crypto SA à Steinhausen, j’avais postulé un poste d’employé de bureau à la HGC à Steinhausen. J’ai obtenu le poste parmi 50 autres candidats. C’était mon troisième emploi depuis l’école de commerce et c’est resté depuis le dernier en date. La HGC à Steinhausen venait d’être construite à l’époque, j’ai donc été là dès le lancement de l’activité. Au début, nous n’étions que quatre: notre chef qui faisait surtout de la représentation, un chauffeur, un magasinier et moi. J’ai été directement mis au guichet. Et c’est là que les choses se sont gâtées…

… Que s’est-il passé?

Deux semaines avant ma première journée de travail, le directeur de la HGC de l’époque, Karl Andres, avait été suspendu d'un coup avec le chef comptable pour des irrégularités. Dès ma première semaine de travail, mes relations de travail avec ces deux personnes ont donc été rompues. 

Comme je l’ai dit, j’étais employé au guichet et on me demandait sans cesse comment une telle chose était possible dans une entreprise aussi solide que la HGC. On n’avait jamais connu cela en 80 ans d’existence. Même le président et le vice-président avaient dû démissionner. Les gens étaient totalement perplexes. Personnellement, je n’avais aucune idée de ce qui s’était passé, je ne le connaissais même pas. J’ai appris par la suite qu’Andres voulait construire des héliports sur tous les sites afin de pouvoir tous les visiter en une journée. Il se serait même rendu une fois à un petit-déjeuner à Saint-Moritz en hélicoptère. Je ne sais pas si cette histoire est vraie. Mais bien sûr, cela avait bizarrement débuté. 

Mais tu es quand même resté. Pourquoi?

Il y a une autre chose sur laquelle les gens m’ont toujours interpellé, depuis le premier jour. C’était la fête du 75^e anniversaire de la HGC à Lucerne. Une fête fantastique qui bien qu’elle avait eu lieu dix ans plus tôt, était restée dans toutes les mémoires. Presque 7'500 invités avaient été conviés à cette célébration de deux jours, et la flotte entière du lac des Quatre-Cantons avec tous les bateaux à roues avait été affrétée. L’orateur de cérémonie était professeur et ancien recteur de l’EPF de Zurich. Au programme: des grands noms du spectacle tels que les jumeaux Kessler, Vico Torriani, Max Rüeger ainsi que d’autres célébrités. Cette nostalgie et cet attachement m’ont montré que la HGC était une entreprise pas comme les autres. C’est incroyable que je sois là depuis déjà 40 ans. Le temps a filé comme l’éclair. C’est certainement dû au fait que je me levais la plupart du temps avec plaisir pour aller au travail. S’il en avait été autrement, je ne serais pas resté aussi longtemps.

Quelle a été la suite?

Tout au début, je remplissais quatre ou cinq bulletins de livraison pour toute la journée. Les journées étaient interminables car le temps passait lentement, contrairement à ce qui se passe lorsque tout se déroule comme il faut. Lors d’un entretien avec notre magasinier Marcello Pellizzon, qui était auparavant chez Felber Baumaterial à la gare de Zoug, nous avons passé en revue les anciens clients. J’ai alors commencé à les appeler les uns après les autres en leur disant de venir à notre nouveau site de Steinhausen. De plus en plus de clients sont effectivement venus avec le temps. Ça ne s’est bien sûr pas fait du jour au lendemain. Mais celui qui sème finit par récolter. Et la levure a fini par prendre. 

D’ailleurs, c’était une toute autre époque: j’établissais des bulletins de livraison, je conduisais le chariot élévateur, je gérais l’exposition de céramiques et j’ai même fait le tour du site en camion. Comme j’étais de plus en plus souvent au téléphone, j’ai appris à notre magasinier à établir les bulletins de livraison lorsque j’étais au téléphone avec des clients. Il n’était pas très enthousiaste au début. Mais il y a pris goût avec le temps. Et notre notoriété n’a cessé de croître, notamment grâce au bouche-à-oreille. Les gens disaient «Hey, la HG a un bon magasin à Steinhausen.» Outre les grands clients de la région, nous avons ainsi acquis en permanence de nouveaux clients qui venaient de plus en plus loin. En fait, il faut juste aller à la rencontre des gens. Faire preuve de proactivité. C’est la même chose aujourd’hui.

Tu étais donc déjà à l’époque très orienté vers la clientèle. Apparemment, tes supérieurs hiérarchiques de la HG à Lucerne s’en sont aussi rendu compte n’est-ce pas?

Exactement. Mais j’ai dû quand même faire mes preuves. Par chance, il y a eu également quelques clients qui vantaient toujours mes services un peu partout. Dix ans plus tard, il y a eu un changement de direction à Lucerne. L’ancien chef, qui s’appelait Umhang Willy, a pris une retraite bien méritée après 33 ans de service. Il y eut une fête gigantesque à l’hôtel National. C’était de la folie! L’adjoint de Willy de l’époque, René Knupp, reprit sa succession et me fit venir à Lucerne en tant qu’adjoint et directeur des ventes et de la logistique. J’ai eu avec lui 31 années de réussite, jusqu’à ce qu’il prenne sa retraite anticipée en 2015. 

J’ai également reçu une procuration lors de ma promotion. (Il sourit) Elle m’a toutefois été retirée par la suite. Non pas parce que j’aurais commis une erreur, mais parce que la HG avait beaucoup trop de fondés de pouvoir pour une entreprise de cette taille. La plupart d’entre-eux, dont je fais partie, ont perdu leur pouvoir de signature lors d’une restructuration ultérieure. (Il rit) Je m’en fichais complètement car ce qui comptait pour moi, c’était le salaire et non le titre. Pour d’autres, ce fut en revanche un sacré revers.

Étiez-vous à l’époque soutenus par la HGC lorsque vous souhaitiez évoluer?

J’ai suivi en 1988/89 le cursus d’économiste d’entreprise HMZ. La HGC a pris en charge l’intégralité du cursus. La seule condition était que je m’engage à rester pendant deux ans dans l’entreprise. Et si je ne l’avais pas fait, j’aurais dû rembourser 1/24^e des frais de formation pour chaque mois de départ anticipé. Mais ça n’a jamais été sujet à discussion. J’aimais aller au travail et soudain, dix ans de plus venaient de s’écouler.

De cette époque, je me remémore avec plaisir la célébration du centenaire de l’entreprise à Zurich! Ce fut également une jolie fête. Puis est venu le temps des économies et j’ai connu la première grande restructuration en 2003, lorsque le nombre de centres de profit passa de 18 à 9. Cela a provoqué quelques turbulences, surtout parce que la fusion a aussi donné lieu à des situations dans lesquelles d’anciens chefs ont dû être rétrogradés. En raison de la centralisation croissante, avec ses avantages et ses inconvénients, d’anciens princes locaux ont naturellement été relégués au rang de gouverneurs. Cela n’a pas plu à tout le monde. Mais pour l’ensemble du personnel, la garantie des droits acquis a toujours prévalu. C’est tout à l’honneur de la HGC.

Revenons au lundi de Pâques d’hier. Quels sentiments ont dominé lorsque tu as passé en revue ta carrière au sein de la HGC?

De bons sentiments. C'était une période merveilleuse! Je pourrais raconter des milliers d’anecdotes sur des gens et des lieux. À propos des voitures de fonction des grands patrons, plus petites et plus lentes que les voitures privées des petits patrons qui préféraient se faire rembourser les frais kilométriques plutôt que de conduire une voiture de fonction. Ou sur un Zurichois qui contrôlait deux jours par semaine ce que nous, les Lucernois, avions pris sous la clôture à Hug et à d’autres commerçants de «sa» région, au lieu de s’en prendre lui-même à ces clients au même moment. Mais ce «braconnage» dans le jardin du voisin n’en était finalement pas un, puisque le chiffre d’affaires était de toute façon crédité à la région dans laquelle l’affaire avait été conclue. 

La Fête fédérale de lutte suisse et des jeux alpestres de l’été 2019 a également été pour moi l’événement du siècle au sein de la HGC. Elle fut organisée à Zoug, donc pratiquement sur le pallier de ma porte. La HGC était alors apparue pour la première fois comme sponsor de la FFLS. Nous y avons même été partenaires de couronne! Et ce, à des conditions plutôt favorables (la contribution de sponsoring se composait de liquidités à hauteur d’un cinquième et de livraisons de matériel de construction à hauteur de quatre cinquièmes). Même si je ne suis pas un fan de lutte, c’était absolument impressionnant de voir autant de personnes réunies de manière aussi pacifique. Et ce, dans ma région d’origine. Lorsque la prochaine fête de lutte viendra ici, je ne serai plus là. Mais cette expérience est inoubliable. 

Peu après, le coronavirus est arrivé. À ton point de vue, quels ont été ses effets sur toi et sur la HGC?

2021 a bien sûr été une année charnière. J’en garde un souvenir très précis: la HGC à Lucerne aurait eu, ou plutôt a eu 100 ans. Nous étions en pleine phase de planification de la fête et avions déjà engagé l’acte principal. Puis le coronavirus est arrivé et nous a mis des bâtons dans les roues. C’était vraiment dommage! Je me suis donc d’autant plus réjoui du premier coup de pioche à Inwil, que nous avons eu l’occasion de célébrer en octobre dernier. J’attendais ce moment depuis des lustres car cela faisait longtemps que nous voulions un nouveau bâtiment ou un nouveau site à Lucerne. Le 25 octobre 2023 a donc été pour moi un jour de fête.

Et dernièrement arriva le 1^er avril 2024. Et une fois de plus, ce n’était pas un poisson d’avril mais bien mes 40 ans d’ancienneté à la HGC. En effet, il y a 40 ans, le 1^er avril était déjà tombé sur un jour férié, raison pour laquelle je n’avais commencé à travailler que le 2 avril. Cette année encore, mon véritable jubilé est tombé sur le 2 avril et c’est à cette date que mon chef Kurt Meier m’a invité à déjeuner et à réaliser cette interview.

OK, tu as eu de la chance. Sinon, personne n’aurait cru que tu sois depuis si longtemps dans l’entreprise. Et quels sont à présent les plans de Marco Zimmer et de la HGC?

J’attends à présent avec impatience le début du mois de juin, lorsque nous célébrerons notre prochaine grande fête.  Et puis je me réjouis d’emménager dans le nouveau bâtiment d’Inwil et, pour finir, je me réjouis également à la perspective de 2026, lorsque nous irons, du moins comme c’est prévu, à Lucerne parmi les hôteliers...