In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts geriet die Welt aus den Fugen. Und das in positiver Hinsicht: Der technische Fortschritt war atemberauend. Und jeder Teilfortschritt war wiederum bahnbrechend für weitere Entwicklungen. Der Bau von Ozeandampfern und eines ausgedehnten Eisenbahnnetzes brachte die globale Wirtschaft zur Blüte, und die Nutzbarmachung der Wasserkraft vermittelte der Industrie beispiellose technische Impulse. Und die Plünderung ihrer rohstoffreichen Kolonien brachte ganz neue Erwerbszweige und vor allem auch neue Produkte in die Industriestaaten.

Ein enormer baulicher Bedarf machte sich auch im infrastrukturellen Bereich geltend. Private Bauten wie Wohnungen und Hotels, aber auch staatliche Zweckbauten wie Schulen, Spitäler oder Sanatorien mussten erstellt, ja selbst Gebäude für kulturelle und sportliche Zwecke errichtet werden. 

Epochemachend war die Umwälzung, die Zement und Eisen-Beton als neue Baustoffe hervorriefen. Die Dampfkraft, die zur Verbilligung der Steinkohle führte, förderte auch die Eisenbahnherstellung; durch die Verbindung von Beton und Eisen gab es praktisch keine Bauaufgaben mehr, die sich nicht lösen liessen.

Mit dem Aufschwung der industriellen Herstellung von Baumaterialien schaltete sich ein neuer Geschäftszweig – der Baumaterialienhandel – ein und machte die Baumeister unabhängig von den meist bescheidenen lokal vorhandenen Baustoffen.

Naturgemäss bestand damals noch keinerlei Marktregelung, und die Verhältnisse wurden schon bald äusserst unklar. Um Ordnung in dieses Chaos zu bringen und um eine verlässliche Preisbasis für die Kalkulation der Offerten zu schaffen, schlossen sich kurz vor der Jahrhundertwende überall auf der Welt weitsichtige und verantwortungsbewusste Baumeister zusammen. Auch in der Region Zürich.

Mit einem Kapital von CHF 300'000 gründeten sie am 26. Mai 1899 die Genossenschaft Baumaterialienfabrik Giesshübel und übernahmen in der Folge die der Kalk- und Zementfabrik Beckenried gehörende Schlackenfabrik Giesshübel in Zürich. Mit der Fabrikation von Schlackenzement verband die Genossenschaft von Anfang an den Handel mit den wichtigsten Baumaterialien.

Die Gründung der Genossenschaft weckte sogleich das Interesse anderer Baumeister, und schon im gleichen Jahr traten ihr auch auswärtige und angesehene Unternehmer bei.

Quelle: Redigierte und inhaltlich leicht aktualisierte Abschrift aus «75 Jahre Handelsgenossenschaft des Schweizerischen Baumeisterverbandes», Festschrift zum Jubiläum, herausgegeben im Auftrag der HG des SBV durch die AG Verlag Hoch- und Tiefbau, Zürich, 1974.